Lançado por Domingos Paciência na equipa principal do Sporting, em 2011/12, numa partida da Liga Europa, diante da Lazio (0-2), João Mário teve no empréstimo ao V. Setúbal, em 2014/15, um período de grande crescimento individual, ao ponto de Marco Silva, na época seguinte, não ter tido a mínima dúvida em integrá-lo no plantel principal e em dar-lhe um papel importante no onze leonino.

A verdade é que, olhando unicamente para os números, o internacional português fez, em 2014/15, a melhor temporada da carreira: cinco assistências e sete golos em 45 jogos oficiais pelo Sporting lançaram o jogador para um patamar de destaque em Alvalade, ao ponto de Fernando Santos o ter convocado para a Seleção Nacional. No entanto, nas outras épocas, o máximo que João Mário conseguiu foi... um remate certeiro. Falta golo ao médio para subir o próximo degrau na evolução.