Em 2003/04, o FC Porto, que na época anterior havia conquistado a antiga Taça UEFA - agora denominada Liga Europa -, voltou a espantar a Europa do futebol ao ultrapassar diversos obstáculos atè à vitória final na Liga dos Campeões. Essa conquista colocou aquele grupo de jogadores e o próprio José Mourinho nas bocas do Mundo. No dia em que os dragões jogam em casa do Arsenal com os quartos de final da Champions na mira, o 'The Athletic' decidiu recordar essa caminhada histórica na prova milionária com um extenso artigo, questionando se aquele foi o maior feito da carreira do 'special one'. 

Derlei, ex-avançado brasileiro que se tornou numa peça fulcral daquela equipa, destacou a relação que mantinha com o técnico português. "Era o início da carreira dele e um momento de ascensão na minha. Ele estava à procura de uma oportunidade para mostrar o que sabia fazer e eu estava na mesma situação. Ele ajudou-me muito durante esse tempo na União de Leiria. Podia jogar com liberdade e marcar muitos golos. Depois levou-me para o FC Porto e eu provei que podia corresponder às expectativas e mostrar a todos que ele tinha feito uma grande escolha. Ele foi-me sempre muito fiel e isso funcionou nos dois sentidos. Era uma relação especial. Senti uma ligação com ele desde o início. Sempre soube que ele acreditava em mim. Dizia-me sempre que sim e isso deu-me muita confiança".

Já o ex-capitão Jorge Costa, atual treinador do AVS, destacou a dupla com Ricardo Carvalho no centro da defesa. "Jogámos bom futebol e tínhamos um grupo muito unido. Éramos amigos e não apenas companheiros de equipa. Não era um plantel que precisasse de ser alterado e isso acabou por ser positivo. Eu era mais líder, mais agressivo, mais experiente; o Ricardo era mais jovem, mais rápido, mais descontraído. Nem sempre estava tão concentrado. Mas as coisas que me faltavam, o Ricardo tinha, e vice-versa. Complementávamo-nos muito bem", afirmou, complementando. "As pessoas olham para o Lyon e para o Deportivo em  2024 e não se lembram o quão bons eles eram. O Lyon era uma super equipa e o Deportivo tinha uma equipa de sonho. Tinha ganho o título espanhol (em 1999/2000) e era incrivelmente forte."

Jorge Costa saiu ainda em defesa de José Mourinho, que nos últimos tempos tem sido acusado de se ter tornado um treinador defensivo. "Discordo. Acima de tudo, Mourinho é inteligente e pragmático. Encontra uma forma de tirar o melhor partido das equipas e dos jogadores. Os adeptos querem bom futebol, mas um treinador tem de perceber o que tem à sua disposição e tirar o máximo partido dos jogadores que tem."

A disciplina incutida pelo 'special one' foi outro dos pontos apontado por Derlei. "Eu tinha isso, e isso fez a diferença. Eu era um atacante, mas sempre quis ajudar na parte defensiva do jogo. Isso fez com que ele olhasse para mim e para o meu trabalho com outros olhos. Para além disso, eu era um jogador de área, sempre à procura de uma oportunidade para rematar. Era isso que ele procurava num avançado. Nos primeiros tempos, ajudava-me no posicionamento, o que me melhorou muito como futebolista", disse o ex-avançado canarinho, que apontou 18 golos em 30 jogos naquela temporada. "Ele deixou sempre claro que qualquer jogador poderia questionar qualquer coisa. As portas dele estavam sempre abertas. Ele deixou claro que não tinha o monopólio da verdade, mesmo que tivesse a palavra final. Foi sempre muito aberto e toda a gente se sentia livre para se exprimir com ele."