“Os treinadores existem para resolver problemas e é isso que irei fazer”, atirou Luís Castro a pronto, na conferência de imprensa de lançamento do jogo no San Paolo, contra o Nápoles, a propósito das diversas baixas com que se deparou na preparação dessa partida. Foi um desabafo que também pode servir de mote para o jogo de 5.ª feira, no Dragão, contra o Sevilha, já que o treinador, de 52 anos, tem neste momento apenas um defesa-central disponível, no caso o mexicano Diego Reyes.

De resto, Abdoulaye não é opção por não ter sido inscrito na UEFA pelo FC Porto – já tinha jogado nesta edição da Liga Europa pelo V. Guimarães... – e Mangala e Maicon terminaram a preparação para o jogo com o Nacional em dificuldades físicas e nem foram convocados para a Choupana. Agora, recuperar o francês e o brasileiro, ou pelo menos um dos dois, para o jogo com o Sevilha é o principal objetivo dos trabalhos que arrancam esta manhã, no Olival.

Dentro deste cenário de escassez de recursos no eixo da defesa, e por tudo o que representa, Mangala estará ainda mais em foco do que Maicon. Recorde-se que o francês passou a ser o capitão de equipa após a saída de Lucho e a lesão de Helton, pelo que tem responsabilidades acrescidas, as mesmas que o levaram a fazer quase todo o recente clássico com o Benfica em inferioridade física e que, consequentemente, o afastaram do duelo com o Nacional. Para além disso, Mangala passou a ser a grande referência do centro da defesa portista e este importantíssimo jogo dos quartos-de-final da Liga Europa pede os melhores jogadores.

Quanto a Maicon, o brasileiro também tem força na liderança do balneário, mas ao contrário do francês nunca foi um titular indiscutível na presente temporada e, para além disso, a sua lesão afasta-o das opções desde o jogo da 1.ª mão dos “oitavos” da Liga Europa, com o Nápoles. Independentemente disso, o importante é oferecer um parceiro de raiz a Reyes, para lhe dar alguma proteção.

Varela aponta ao regresso

• A ausência do nome de Varela na lista de convocados para o jogo com o Nacional foi totalmente inesperada, mas Luís Castro deve devolvê-lo às opções já neste jogo com o Sevilha. Pelo menos, foi isso que o treinador fez transparecer na conferência de imprensa que se seguiu à derrota na Choupana. Confrontado com a sua opção em deixar o internacional português de fora dos convocados, Luís Castro justificou-se assim: “Nós fazemos uma gestão cuidadosa dos jogadores para que possam ter uma recuperação física acelerada para o próximo jogo.” Perante isto, é provável que Varela não só regresse aos eleitos portistas, como também ao onze.