O avançado do Rio Ave Clayton admitiu que está a viver "um dos melhores momentos da carreira" futebolística e reconheceu que foi "especial" já ter marcado, esta época, frente a Sporting, Benfica e FC Porto.

"Marcar é sempre muito importante, mas contra essas equipas 'grandes' é ainda mais especial. O ambiente, a dificuldade, e a visibilidade faz com que esses golos tenham outro sabor. Quero marcar em todos os jogos, e ajudar a equipa, mas frente a estes grandes clubes é sempre diferente", disse o jogador brasileiro, em entrevista à agência Lusa.

O atacante, de 26 anos, que chegou no início da temporada ao Rio Ave, oriundo dos brasileiros do Vasco Gama, considerou que a sua adaptação, até pela sua passagem anterior pelo Casa Pia, também na Liga, foi "fácil e natural".

"Senti-me integrado desde o primeiro dia com o apoio de jogadores com Aderllan Santos ou Vítor Gomes. Depois, marcar logo na estreia foi fundamental. Isso deu-me confiança e mostrou que podia contribuir para a equipa. Os meus companheiros receberam-me muito bem, e isso fez toda a diferença. Quando chegas a um clube novo e és acolhido assim, tudo fica mais fácil", revelou Clayton.

O jogador, natural de Belo Horizonte, estado de Minas Gerais, já leva 17 golos esta época, 13 deles para a Liga, e frisou a importância começar a marcar desde o início do campeonato.

"Deu-me confiança e mostrou que podia ajudar a equipa. O bom ambiente que temos no balneário, apesar de sermos de várias nacionalidades, faz com que essa boa relação se reflita dentro de campo", diz.

Clayton acredita que a união do grupo é um dos pilares do sucesso do Rio Ave esta época, e mesmo num plantel multicultural, com jogadores de várias nacionalidades, garante que vigora um "ambiente familiar".

"Apesar de termos jogadores de vários países, toda a gente se entende. Quando todos falam inglês e, sobretudo, tentamos todos aprender, a ajudar, ver como o companheiro joga, como o companheiro se comporta", comentou.

Clayton ainda tem hipótese de igualar o recorde do avançado iraniano Taremi, que marcou de 18 golos pelo Rio Ave na Liga, em 2019/20, mas prefere focar-se no coletivo e ajudar a equipa a alcançar os objetivos.

"Não é um objetivo, mas sei que, se continuar a trabalhar, posso alcançar esse recorde. O Taremi é um nome importante na história do clube, mas o meu foco é apenas ajudar a equipa marcando nos jogos. Se continuar assim, e trabalhando com os meus companheiros, talvez possa chegar a essa marca", admite.

A evolução da equipa ao longo da temporada também é destacada pelo brasileiro, notando que o entendimento entre os jogadores melhorou significativamente.

"No início, era tudo novo. Agora, conhecemo-nos melhor e isso reflete-se em campo. Temos mais confiança e entendimento. A nossa equipa hoje é completamente diferente de quando começámos. Isso facilita muito na hora das decisões", afirma.

Clayton acredita que o Rio Ave tem qualidade para surpreender neste último terço da temporada, destacando a presença de jovens talentosos no plantel.

"Temos vários jogadores que certamente estarão num patamar superior em breve Conseguindo os objetivos que temos como equipa, certamente que todos vamos valorizar e estar mais perto de poder dar o salto", concluiu.