Eliminado da Taça de Portugal na última quarta-feira, o Sp. Braga centra-se em absoluto na Liga Betclic. O discurso de Carlos Carvalhal relativamente à entrada dos minhotos na luta pelo título mantém-se e o técnico prefere valorizar o que tem sido feito ao longo da temporada.  

Jogo com o Rio Ave

"No campeonato vamos numa sequência boa, fizemos 19 pontos em 21 possíveis e fora de casa somos das melhores equipas, temos sido incómodos para os adversários. Vamos para um campo que me diz muito, difícil, com uma massa associativa apaixonada a apoiar, um bom treinador, que é forte em casa. Vamos ter dificuldades, mas vamos procurar os três pontos, porque o nosso percurso recente leva-nos a ter essa confiança de poder somar os três pontos."

Eliminação deixou marcas?

"A equipa vem de uma vitória para o campeonato, com seis vitórias e um empate nas últimas sete jornadas. Esta é uma prova diferente e não belisca absolutamente nada, estamos focados no campeonato, tínhamos falado já deste jogo com os jogadores, que este era também um jogo importante e estamos focados nele, com a confiança no nosso passado recente no campeonato e de que caímos de pé na Taça de Portugal."

Rio Ave forte em casa. Como contrariar?  

"Mesmo com a derrota com o Sporting não tem perdido em casa. Temos respeito pelo Rio Ave, pelo seu treinador e esse respeito leva-nos a encarar o jogo com humildade, foco e muita ambição. Sabemos que vai ser difícil, mas também contamos com os adeptos."

Queixas dos clubes relativamente ao VAR quando a época vai entrar na reta final…

"A pergunta é pertinente, atual, ando nisto há muito tempo e, por isso, escuso de fazer qualquer comentário. Não quero saber, apenas me foco no meu caminho, no Rio Ave. Esse é o meu futebol, num dia em que isso não acontecer vou para casa. A pergunta tem uma intenção e nem preciso de dar resposta. Vamos entrar numa situação delicada, à volta dos jogos, mas limito-me a preparar a minha equipa para tentar ganhar jogos."

A equipa parece ‘curta’. Não podia estar a ombrear com os três grandes se houvesse mais investimento?

"Estamos aqui desde o início da temporada, já tivemos conferências de imprensa em que estávamos em sexto lugar. Se estamos nesta classificação, é porque houve um crescimento grande da equipa. Recordo que no meu segundo ano [na segunda passagem pelo Sp. Braga], houve uma sangria muito grande, saíram o Paulinho, o Esgaio, o Fransérgio e outros, depois floriram outros jogadores, como o Rodrigo Gomes, que saiu para Inglaterra [Wolverhampton]. Estamos a viver um ciclo idêntico, tentámos potenciar ao máximo dos jogadores, como o Bruma, por exemplo, que acabou por ter uma rentabilidade para o clube, tendo em conta a idade dele [30 anos]. Há é o objetivo de chegar o mais acima possível."

Se houvesse mais investimento não podia estar a lutar pelo título?

"Se calhar podemos pensar de outra forma, que o Sp. Braga tem uma grande equipa técnica e que, com os recursos que tem, consegue fazer chegar a equipa onde está e com a pontuação que tem. Isso é de valorizar. Não só da equipa técnica, como dos jogadores, porque temos de dar mérito aos jogadores". 

Ponto de situação dos lesionados

"O Niakaté já está a 90 por cento, mas não vai ser convocado. Na primeira semana o Zalazar poderá reintegrar os trabalhos. O Vitor Carvalho está a correr e também daqui a uma ou duas semanas deve estar aí. Na próxima semana estaremos com os jogadores todos."