Anular uma desvantagem de sete pontos em 16 jogos é tarefa difícil mas não impossível. E o Sporting de Marco Silva tem dois exemplos relativamente recentes, em campeonatos de 34 jornadas. Em 2004/05, o Benfica (de Giovanni Trapattoni) dobrou a 18.ª ronda atrás de Sporting e FC Porto e acabou campeão. Antes disso, em 1999/00, os leões (de Augusto Inácio) transformaram uma diferença de 3 pontos para o FC Porto em quatro de vantagem quando a Liga terminou. Contas feitas, entre a 19.ª e a 34.ª jornadas, a equipa de Alvalade fez mais 7 pontos do que os dragões. Precisamente, a distância que Marco Silva e companhia precisam, agora, de anular. Facto suficiente para tornar essa campanha a fonte de inspiração do atual grupo de trabalho (e Inácio o elo comum).

O que os números de 1999/00 não dizem porém, é que o trajeto rumo ao título foi muito sofrido. Delfim recorda-o bem. “Conseguimos uma boa série de vitórias mas foi uma luta até à última. Podíamos ter sido campeões frente ao Benfica, perdemos (1-0) e só resolvemos em Vidal Pinheiro (Salgueiros). Ainda que dependêssemos só de nós, podíamos ter perdido o campeonato na última jornada. E acabámos com 4 pontos a mais, apenas porque o FC Porto foi derrotado nessa ronda”, lembra o antigo médio, de 37 anos, a Record, apontando aqueles que, para ele, foram os fatores chave dessa recuperação. “Chegámos lá devido ao espírito de grupo fantástico, a solidariedade e a assimilação dos métodos da equipa técnica.”