Rápido, evoluído tecnicamente e de remate fácil, Rafael Martins tem sido um dos grandes protagonistas pela boa época que o Vitória de Setúbal tem feito em 2013/2014 e é agora alvo preferencial do Sporting para reforçar o ataque leonino na próxima temporada.

Os sadinos seguem no oitavo posto, estão há muito tranquilos no que toca às contas da manutenção e têm conseguido valorizar muitos jogadores, como também é o caso de Ricardo Horta, Pedro Tiba ou Rúben Vezo. O último já saiu, para o Valencia, em janeiro.

Em agosto, Rafael Martins chegou ao Sado por empréstimo do Audax de São Paulo para uma primeira experiência no futebol europeu. O seu último clube no Brasil foi o Chapecoense, da série B brasileira, emblema para o qual também foi emprestado pelo Audax mas onde nunca conseguiu afirmar verdadeiramente o seu potencial.

No V. Setúbal, a época começou logo em grande estilo. Lançado por José Mota como extremo esquerdo, posição que faz com naturalidade, Martins marcou no primeiro jogo oficial dos sadinos em 2013/2014 e logo diante do… FC Porto. O brasileiro abriu o marcador para o Vitória ao minuto 13, mas a equipa então orientada por Paulo Fonseca deu a volta ao marcador e acabou por vencer 3-1.

Com José Couceiro ao comando, a aposta em Rafael Martins manteve-se, primeiro ainda enquanto extremo e depois na frente do ataque, após a lesão grave do paraguaio Ramón Cardozo, até então o melhor marcador da equipa. Uma aposta que deu frutos e que transportou o jogador nascido em São Paulo para as posições de topo da tabela de melhores marcadores do campeonato português.

Objetivo cumprido para fazer história

No final do mês de setembro e numa altura em que o V. Setúbal vivia momentos complicados, Rafael Martins afirmou a Record o seu objetivo em termos de número de golos para a temporada. “A minha meta é chegar aos 14 golos. Quando vim no início da época foi esse o objetivo que defini”.

Uma meta certeira, já que numa altura em que se prepara para disputar a última jornada do campeonato, o brasileiro soma nada mais, nada menos do que 14 golos marcados, que o colocam no terceiro posto da tabela de goleadores, apenas batido pelo colombiano Jackson Martínez e pelo brasileiro Derley, que curiosamente também está na senda do Sporting.

O V. Setúbal não tem um goleador no pódio da Liga há 20 anos. Caso mantenha a posição atual, Martins sucede ao nigeriano Yekini que, em 1993/94, conquistou a Bota de Ouro com 21 golos. O africano, que faleceu fez no domingo dois anos, deixou uma marca indelével entre os sadinos na década de 90 e o mesmo poderá fazer Rafael Martins na sua época de estreia em Portugal.