O Sporting regressa na quarta-feira a Inglaterra para defrontar o Chelsea na última jornada da fase de grupos da Liga dos Campeões, com memória em 2012, quando escreveu uma página de ouro em terras de Sua Majestade na história europeia dos leões.

A equipa, as competições, o adversário, tudo é diferente. Em 2012 o Manchester City era o alvo a abater, num jogo a eliminar que dava a passagem aos quartos-de-final da Liga Europa. Sá Pinto era o treinador dos leões, motivados pela vitória na primeira mão por 1-0. O então quinto classificado português ia visitar o reduto do milionário segundo classificado inglês.

Num encontro em que o empate podia servir, acabou por ser uma derrota por 3-2 a fazer sorrir os adeptos leoninos, que muito sofreram à beira do final. Depois de uma primeira parte de luxo da equipa portuguesa, que chegou ao intervalo a vencer por dois golos, os citizens apertaram, reduziram, empataram e chegaram à vantagem. Foi Patrício a salvar a eliminatória ao negar o golo ao também guarda-redes Joe Hart instantes antes do apito final.

Quatro fazem a ponte entre Manchester e Londres

Além de Rui Patrício, que foi e continua a ser peça fundamental na equipa do Sporting, resistem actualmente mais três elementos do plantel de 2011/12. Diego Capel foi titular no Etihad Stadium mas, no sistema de Marco Silva, não parece ter lugar. Prova disso são os 11 minutos que soma nas três participações na presente edição da Champions.

André Carrillo atravessa um momento oposto ao espanhol. Conta mais jogos como titular do que aqueles em que foi lançado do banco e tem a seu favor dois aspectos interligados: Nani é baixa de vulto para Stamford Bridge, o que abre uma vaga no onze, e foi precisamente o peruano que aproveitou da melhor maneira a saída por lesão do português no Bessa, rubricando uma exibição de encher o olho, com um golo e duas assistências. Resta Marcelo Boeck, que foi suplente há dois anos e também o será na quarta-feira.

Um azul mais escuro

Depois de vencer uma equipa de azul bebé em 2012, o Sporting terá agora pela frente o líder da Premier League, que equipa igualmente de azul, num tom mais escuro. A equipa de José Mourinho ganhou, no entanto, apenas um dos últimos três encontros, ao passo que os leões somam quatro vitórias consecutivas – melhor série da temporada – com 14 golos marcados nessas partidas. Mais uma vez, o empate em Inglaterra serve ao Sporting, ainda que esse não seja o pensamento de Marco Silva, apesar da diferença de potencial entre as duas formações e do histórico pouco abonador dos leões em Inglaterra.

Sporting em Inglaterra: