Trepa agilmente pela estrutura de metal que suporta o tecto do campo sintético da Academia, solícito aos caprichos do repórter fotográfico. Há um momento de ansiedade no ar, mas que o jovem equilibrista desfaz com um sorriso. "Não há problema, já estou habituado a brincar aqui às escondidas." A ansiedade dissipa-se instantaneamente e dá lugar à perplexidade e até a um certo ridículo.

Fábio Paim é um diamante em bruto. Dele se diz que, um dia, pode ser tão bom como Ricardo Quaresma ou Cristiano Ronaldo, outros dois produtos da escola sportinguista. Assim, é normal que num mundo em que o talento se mede por milhões, a sua integridade física seja cotada como um bem precioso que há que preservar a todo o custo. Com valores destes em jogo até se esquece que estamos a falar de um miúdo de quinze anos, que brinca, que corre e que, sobretudo, joga à bola... e como.

Antes de ser descoberto por um caçador de talentos do Sporting, deu os primeiros passos no Alcoitão, aos seis anos. Foi aí que nasceu para o futebol, mas não para a bola. Essa sempre foi o seu brinquedo por excelência, companheira de muitas horas nas ruas do bairro, onde lhe chamavam Romário, a lembrar o internacional brasileiro que fez furor no Barcelona. Desses tempos nasceu a intimidade que hoje partilha com o objecto do jogo. "Faz da bola o que quer", diz Luís Gonçalves, um dos treinadores de formação do Sporting.

inevitáveis Comparações. Mas ninguém pode descrever melhor Paim do que o próprio: "Sou um jogador com muita técnica, rápido... mas que não defende muito bem. Tenho que trabalhar mais." Palavras de humildade que não conseguem esconder o normal brilho nos olhos de quem já vai ouvindo as inevitáveis comparações. "Fico contente quando me comparam ao Ronaldo ou ao Quaresma. É muito bom e incentiva-me a trabalhar mais, não posso ganhar manias", diz.

Os nomes podem ser pesados para um jovem de 15 anos, mas é impossível não aludir aos famosos quando se o vê jogar. Veloz, actua bem na esquerda e na direita do ataque, e no drible em progressão, é praticamente imparável.

Os seus ídolos no "desporto-rei" também reflectem o estilo e a maneira como vê o futebol. "Dos portugueses, gosto muito do Quaresma e, no estrangeiro, do Denilson... gosto das coisas que ele faz com a bola."

Benfica foi primeiro amor

Paím é hoje um sportinguista convicto, convertido à casa que o recebeu e que o apetrecha diariamente para uma carreira de futebolista. Contudo, o jovem talento não nega que nem sempre foi assim: "Antigamente era do Benfica, mas agora não."

Um 'craque' fraco na escola

Fábio Paim é um génio dentro das quatro linhas, mas não tão bom nos bancos da escola. Com 15 anos de idade, ainda está no sétimo de escolaridade.

Basta falar cinco minutos com Fábio Paim para perceber que o seu fraco desempenho escolar nada tem a ver com a inteligência, que é viva e aguçada."Este ano lectivo vou tentar fazer o 8º e o 9º num só. Só preciso de fazer um pequeno sacrifício", desabafa.

Mas tudo fica claro quando se lhe pergunta se pensa em ser outra coisa além de futebolista: "Não, não penso em mais nada."

A família leonina da Academia

Paim passa os seus dias na Academia e embora reconheça que, por vezes, se sente "um bocado aborrecido", encontra aí um ambiente familiar que muito ajuda ao seu desenvolvimento como jogador e pessoa.

"Quando cá estava, o Quaresma falava muito connosco. Admiro-o muito, se calhar porque nos tratava de igual para igual", recorda Paim, que admite ter boas relações com outros consagrados da casa leonina: "O Pedro Barbosa e o Rui Jorge falam muito comigo e estão sempre a 'dar-me na cabeça' para eu trabalhar muito, para ser sempre humilde e não esquecer nunca a escola."

Fábio Paim por quem o conhece

"Salta à vista que é um talento. Tecnicamente é muito dotado, não só pela aprendizagem connosco, mas pelo contacto que teve desde muito cedo com a bola... é um dom. Hoje em dia, é um jogador mais colectivo, muito rápido, que precisa de trabalhar a finalização e na defesa. Se melhorar nesses capítulos, será um jogador muitíssimo bom."