Na entrevista concedida por Luís Mendes a Record, o antigo CEO da SAD encarnada acusou o Sporting "concorrer em pé de desigualdade" com o Benfica devido ao processo de reestruturação financeira dos leões. Estes afirmações não agradaram a José Maria Ricciardi, antigo administrador do Banco Espírito Santo (BES) que, em 2013, fechou o acordo para a emissão dos VMOC com o Sporting num processo de reestruturação financeira que, revela agora em exclusivo ao nosso jornal, também foi oferecida ao clube da Luz. "O Benfica não quis, por isso agora não se venha queixar", garante.

Diretamente envolvido no processo na época como presidente do Banco Espírito Santo Investimento, José Maria Ricciardi garante que nunca houve qualquer tratamento preferencial aos leões. "Diz o senhor Luís Mendes que o Sporting foi beneficiado pelos bancos. Eu, na altura, tratei desse processo quando estava no Banco Espírito Santo Investimentos, um processo que também envolveu o Banco Comercial Português Investimentos (BCP). A reestruturação financeira do Sporting que veio resultar nos VMOC foi proposta na altura ao Benfica...perguntámos se estavam interessados, e a resposta dada foi que o Benfica não precisava de nada pois estava com muito dinheiro. Foi por este motivo que não foi feito o mesmo em relação ao Benfica. O sr. Luís Mendes não se venha queixar pois na altura não o quiseram fazer", esclarece José Maria Ricciardi.

O antigo candidato à presidência do Sporting estranha estas acusações de Luís Mendes, mas acaba por compreendê-las dado o momento financeiro vivido pelo Benfica. "Eu compreendo que diga isto agora pois o Benfica está numa situação financeira complicada, pois terá de pagar mais de 100 M€ no prazo de um ano... É uma situação muito difícil, mas é um problema que não tem nada a ver com este assunto. Repito, só não fizemos o mesmo ao Benfica porque não quiseram, disseram que tinham muito dinheiro e não precisavam de reestruturação alguma por isso agora não se venham queixar", acrescenta o antigo responsável do BES.

As críticas de Luís Mendes visam este último processo de reestruturação da dívida já conduzida pelo atual direção do Sporting que conseguiu recomprar os VMOC aos Novo Banco com desconto de 70% pois pagou 0,30 € de um valor inicial de 1€, permitindo assim à SAD leonina assegurar 36 M€. O mesmo sucedeu com o BCP que ainda se desfez desta crédito por um valor ainda mais baixo: 0,16€. Com este acordo a entidade bancária assumiu uma perda perto dos 70 M€, um processo no qual José Maria Ricciardi tira o chapéu à direção do Sporting.

"Tanto o BCP, que era o maior credor do Sporting, como o Novo Banco tinham créditos, dos quais se desejavam livrar e por isso negociaram. Frederico Varandas e Francisco Salgado Zenha conseguiram este acordo e o mérito é deles, não venha agora o Benfica dizer que foi prejudicado. Os bancos chegaram a este acordo pois chegaram à conclusão de que era melhor receber isto do que não receber nada. Repito, esta reestruturação financeira foi feita a pedido dos órgãos sociais do Sporting e também apresentada ao Benfica que na altura não quis", reforça José Maria Ricciardi.