Seguir as pisadas de Steven Taylor ou Shola Ameobi. Este é o sonho das mais de duas centenas de jovens que diariamente trespassam os portões da Newcastle United Academy, um equipamento moderno, com mais de uma dezena de campos relvados, situado a cerca de 15 minutos do centro da cidade.

Já se passaram alguns anos desde que os dois elementos do plantel principal percorreram, na companhia dos pais, o caminho privado que conduz à entrada da Academia e muitos mais se passarão até que alguns dos mais novos possam enveredar por uma carreira profissional ligada ao futebol.

É que o Newcastle aceita jovens a partir dos nove anos, tendo em competição uma ou mais equipas em todas as categorias seguintes - sub-12, sub-15, sub-17, sub-18 e sub-19. Só após percorrerem todas estas etapas, os talentos poderão ambicionar a mudar para uma outra "academia". Esta, mais pequena. Ali mesmo ao lado e utilizada em exclusivo pelos jogadores às ordens de Graeme Souness.

Completo

A grandeza do espaço utilizado pelos mais novos contrasta com a daquele que é usado pela equipa principal. O Training Centre pouco mais é do que um pequeno edifício de balneários, uma lavandaria, um ginásio de musculação e um campo relvado - com medidas próximas das oficiais -, completamente coberto por uma tenda insuflável.

O acesso ao local é bastante restrito, o que faz com que os profissionais possam trabalhar quase em segredo, longe da agressiva imprensa britânica, que, como revela o segurança do local à reportagem de Record, chega a subir às árvores para captar imagens de jogadores e técnico.

Alcochete em ponto grande

As comparações entre a Newcastle United Academy e a Academia Sporting em Alcochete são inevitáveis, embora a área ocupada pela dos "magpies" seja substancialmente superior àquela de que os leões dispõem a sul do Tejo.

O edifício de apoio é relativamente mais modesto, mas no número de relvados é infinitamente superior. Outra diferença entre os dois equipamentos é que aqui os profissionais estão separados dos escalões de formação. E esse é um pormenor que pode fazer... toda a diferença.