Dois anos volvidos após a sua última aparição nas competições europeias, o V. Guimarães vai apresentar-se completamente remodelado no desafio de amanhã, frente ao Rijeka. Do plantel que marcou presença na Liga Europa, há um par de temporadas, resta apenas um quarteto de jogadores, entre um pelotão de debutantes nas provas da UEFA, encabeçado desde logo pelo treinador Rui Vitória.

Do onze que deve alinhar frente aos croatas, apenas André Santos (19 presenças) e Moreno (7) possuem experiência europeia digna desse nome. Barrientos jogou três vezes na Liga Europa, em 2011/12, enquanto Abdoulaye é o único com a Liga dos Campeões no currículo – três aparições pelo FC Porto, na época passada. Todos os outros partem pela primeira vez à descoberta da Europa, simultaneamente prémio e consequência do sucesso de uma renovação assente na juventude.

Douglas, um dos capitães de equipa, é o exemplo mais gritante da falta de traquejo europeu dos vitorianos. Aos 30 anos, o guarda-redes prepara-se para cumprir finalmente a estreia em provas da UEFA, uma vez que só na época passada saiu da sombra para assumir a titularidade entre os postes. O mesmo acontece com Maazou. Apesar de ter passado por vários emblemas do Velho Continente, o máximo que o avançado africano conseguiu foi sentar-se no banco do CSKA em três encontros da liga milionária.

A liderar este imberbe grupo vai estar Rui Vitória, igualmente um estreante nestas andanças. Curiosamente, a goleada (4-0) sofrida diante do Atlético Madrid, no último jogo europeu do V. Guimarães, contribuiu para o despedimento de Manuel Machado e, consequentemente, para a chegada de Rui Vitória ao comando dos vitorianos. O treinador, de 43 anos, terá amanhã uma nova prova de fogo no seu percurso.