Um jogo disputado em fevereiro de 2001 pela seleções de Sub-15 de Portugal e da África do Sul, em Torres Novas, não teria qualquer importância para a história do futebol português e mundial se… não tivesse sido o primeiro de Cristiano Ronaldo com a camisola de Portugal.

Catorze anos depois – completam-se esta terça-feira, dia 24 de fevereiro – a data serve para recordar quão difícil é a carreira de um jovem candidato a futebolista. Para tal, basta perceber que de todos os jovens portugueses utilizados naquele jogo pelo técnico nacional Carlos Dinis, apenas Cristiano Ronaldo chegou à Seleção Nacional. No caso de CR7, como se sabe, também não se ficou por aí, acabando por se tornar no melhor jogador do mundo, sendo já o melhor marcador e o segundo mais internacional de sempre com a camisola de Portugal.

Tratou-se do primeiro jogo do Torneio Internacional de Rio Maior e Cristiano Ronaldo, que havia falhado uma série de treinos de observação que a FPF realizava periodicamente devido a uma lesão, em finais de novembro de 2000, foi chamado para esta prova por insistência de Aurélio Pereira, do Sporting, junto dos técnicos federativos.

Nesse jogo com a África do Sul foram utilizados 15 jogadores, mas nenhum dos outros 14 chegou sequer à seleção de Sub-21. O guarda-redes Christopher (30 jogos em todos as seleções de formação), o médio Hugo Monteiro (34 jogos) e o defesa Ricardo (32 jogos) foram os que mais se destacaram, embora sem nunca terem chegado ao patamar mais alto.

Christopher era, na altura, companheiro de Ronaldo no Sporting mas nunca chegou à equipa principal dos leões. A sua carreira foi passada longe das luzes da ribalta, em clubes de segundo plano, mesmo que tenha passado pelos quadros do Marítimo e do U. Madeira. Atualmente é jogador do Ribeirão.

Ricardo era uma jovem promessa do FC Porto mas também ele não chegou à equipa principal dos Dragões. Passou por clubes dos escalões secundários e mesmo tendo uma aventura no Kavala da Grécia, nunca jogou na primeira divisão. O seu último clube foi o Lixa, na época passada.

Hugo Monteiro, por seu lado, foi formado no Boavista onde passou boa parte da carreira. Representou ainda o Gil Vicente ou Arouca, entre outros, para estar agora ao serviço do Leixões.

A história registará, ainda, o nome de Martin Nieuwouldt, como sendo o guarda-redes a sofrer um golo de Cristiano Ronaldo num jogo de seleções. Niuewouldt teve uma carreira igualmente discreta no modesto Arcadia, da Cidade do Cabo, não havendo registo de alguma vez ter jogada no escalão maior sul-africano.