Rio de Janeiro – O Palmeiras, actual detentor do troféu, inicia terça-feira, frente aos bolivianos do The Strongest, a longa caminhada que constitui mais uma edição da Taça Libertadores. Os brasileiros, que contrataram recentemente o ex-portista Argel, surgem novamente como um dos favoritos ao triunfo na prova e, por isso, são naturalmente os grandes candidatos à vitória no jogo desta noite, em São Paulo.

Integrado no grupo 7 (nesta primeira fase há oito agrupamentos de quatro equipas) daquela que é a prova rainha do futebol sul-americano, o ”Verdão” não deverá, salvo alguma grande surpresa, ter grande oposição de clubes como o da capital boliviana, o El Nacional, do Equador, ou mesmo o Juventude de Caxias do Sul, uma equipa de segunda linha no panorama futebolístico brasileiro. Refira-se que estas duas últimas formações defrontam-se quarta-feira, também no Brasil.

Numa prova em que os ”canarinhos” são, a par dos argentinos e uruguaios, os grandes dominadores, estão ainda presentes na edição deste ano Atlético Paranaense, Corinthians e Atlético Mineiro, que têm a missão de prolongar o domínio brasileiro (os últimos três vencedores foram do país). A Argentina tem igualmente quatro clubes presentes, entre os quais os poderosos Boca Juniors e River Plate, outros dois potenciais vencedores.

O At. Paranaense e o Corinthians são, aliás, dos poucos a entrar em acção quarta-feira: O Atlético desloca-se ao reduto dos peruanos do Alianza Lima, ao passo que o ”Timão” defronta o América do México, uma das duas equipas que teve de passar pela preliminar (a outra foi o Atlas, também mexicana).

De qualquer forma, é ainda longo o caminho até à final da prova (disputa-se a duas mãos, a 14 e 21 de Junho). Após a primeira fase, que se estende até final de Abril e apura os dois primeiros de cada grupo, realizam-se os oitavos-de-final, iniciando-se depois a fase a eliminar.

Calendário (1ª jornada): Grupo 1: Alianza Lima-At. Paranaense (dia 16) e Emelec-Nacional (23); Grupo 2: Universidad Católica-Penarol (22) e Blooming-Boca Juniors (23); Grupo 3: América México-Corinthians (16) e Liga Quito-Olimpia (22); Grupo 4: Atlas-River Plate (23) e Universidad de Chile-Atlético Nacional (23); Grupo 5: Cerro Porteno-Junior (17) e San Lorenzo-Universitario (22); Grupo 6: Atlético Colegiales-América de Cali (22) e Rosário Central-Sporting Cristal (22); Grupo 7: Palmeiras-The Strongest (hoje) e Juventude-El Nacional (16); Grupo 8: Atlético Mineiro-Bolívar (17) e Bella Vista-Cobreloa (24).

ANTÓNIO CARLOS, correspondente no Brasil