A partida de hoje entre Benfica e Zenit será especial para vários jogadores do emblema russo – que têm ligações a Portugal –, mas ainda mais para dois em particular. Javi García e Witsel, que formaram dupla no meio-campo encarnado na época de 2011/12, voltam ao Estádio da Luz mas, agora, do lado contrário da barricada. E fazem-no dois anos e meio depois de terem defendido as cores encarnadas num duelo da Liga dos Campeões frente ao...Zenit.

Estávamos a 6 de março de 2012 e as águias precisavam de um bom resultado para seguirem para os quartos-de-final da prova milionária, já que tinham perdido em São Petersburgo, na 1.ª mão (2-3). Javi García e Witsel atuaram os 90 minutos dessa partida e ajudaram a formação comandada por Jorge Jesus a bater o rival russo por 2-0. No embate da 1.ª mão, refira-se, o meio-campo encarnado não teve JaviGarcía ao lado de Witsel, mas sim... Matic.

Remodelações

Do lado encarnado, vão estar hoje em campo, contando com Javi García e Witsel, sete futebolistas que disputaram essa partida, que terminou com um triunfo do Benfica por 2-0. Artur, Jardel, Luisão, Maxi Pereira e Gaitán continuam de águia ao peito e até têm a titularidade garantida.

Curiosamente, a única alteração na defesa montada por Jorge Jesus, comparativamente ao jogo de março de 2012, é mesmo a entrada de Eliseu para o lado esquerdo. Em 2011/12, o lugar pertencia ao brasileiro Emerson, mal-amado pelos adeptos benfiquistas.

Renovação no Zenit. Enquanto no Benfica são poucas as alterações, relativamente à partida de há dois anos e meio, o caso muda de figura no Zenit, que, esta noite, deverá apresentar no onze apenas dois jogadores que disputaram esse jogo:Criscito e Lombaerts. Fayzulin também foi utilizado, mas falha o compromisso desta noite devido a castigo, já que foi expulso diante do Standard Liège, na 2.ª mão do playoff de acesso à fase de grupos.

A título de curiosidade, ao contrário do que acontece agora, em que a equipa orientada por André Villas-Boas surge como uma autêntica sociedade das nações – a Lisboa vieram 11 russos, um italiano, dois belgas, dois portugueses, um argentino, um espanhol, um brasileiro e um venezuelano –, em 2011/12 entraram em campo oito jogadores nascidos na Rússia:Criscito (Itália), Lombaerts (Bélgica) e Hubocan (Eslováquia) foram as exceções.

Lesão no joelho afastou Garay do triunfo caseiro

Quem também vai ter a oportunidade de voltar a jogar no Estádio da Luz é Ezequiel Garay, que trocou oBenfica peloZenit este verão, quando ainda representava a Argentina noMundial do Brasil. No entanto, ao contrário de Javi García e Witsel, El Negro não marcou presença no triunfo sobre o emblema de São Petersburgo, na Liga dos Campeões de 2011/12. O defesa-central argentino sofreu, então, uma entorse no joelho esquerdo, o que obrigou Jorge Jesus a encontrar alternativa em Jardel. Curiosamente, com a saída de Garay, este defeso, foi mesmo o camisola 33 a assumir a titularidade ao lado de Luisão no centro da defesa.Desta vez, Garay estará presente e, como Javi García e Witsel, jogará do lado do “inimigo”. “Vai ser um jogo especial entre duas equipas com bons jogadores”, disse ontem o jogador, à chegada ao aeroporto de Lisboa.