O Estoril vai defrontar o Hapoel Ramat Gan na 3.ª pré-eliminatória da Liga Europa e o mínimo que se pode dizer do clube israelita é que se trata de um desconhecido a nível europeu e dos mais fracos clubes locais.

O Hapoel Ramat Gan foi despromovido à segunda divisão israelita, mas conseguiu vencer a Taça de Israel, depois de bater o Kiryat Shmona no desempate por penáltis (4-2, depois de 1-1 no final do prolongamento). Mas isso não chegou para evitar uma transformação quase total no clube, ao ponto de poder dizer-se que a equipa que o Estoril vai defrontar no próximo dia 1 de agosto, pouco ou nada tem a ver com a quem venceu a Taça de Israel.

A descida de divisão levou à venda do clube e o novo dono é um emigrante multimilionário radicado nos Estados Unidos, Youda Dolinger, que esteve três dias em Ramat Gan (uma cidade satélite a norte de Telavive) para empossar um administrador-delegado e contratar um novo treinador, Arik Gilrovich, um quase desconhecido no próprio futebol israelita, com experiência apenas de clubes da terceira e quarta divisões.

Mais de dois terços dos jogadores da época passada (onde se encontravam alguns estrangeiros) foram vendidos, para reduzir drasticamente os custos com os ordenados. Entre os sobreviventes estão o veterano guarda-redes Guy Solomon, de 35 anos, e o não muito mais jovem médio Omer Buchsenbauem, de 30 anos, que em tempos foi considerado a maior promessa do futebol israelita mas nunca conseguiu atingir o nível do seu pai, Avi Buchsenbaum, um dos melhores jogadores da história do país.

Por causa dos problemas financeiros que afetam o clube, os responsáveis do Hapoel Ramat Gan ponderaram mesmo desistir da participação na Liga Europa, mas confrontados com as repercussões que isso acarretaria junto da UEFA acabaram por aceitar jogar.

Esta será a segunda vez que o Hapoel Ramat Gan disputa uma prova da UEFA, pois há precisamente 10 anos – quando ganhou a Taça de Israel pela primeira vez – disputou a primeira pré-eliminatória da Taça UEFA, perdendo para o Levski de Sófia por um agregado de 5-0.

Fundado em 1927 por colonos judeus num enclave dos territórios da antiga Palestina, ainda sob administração inglesa, o Hapoel Ramat Gan integrou a primeira edição da liga de Israel, após a independência, mas ao longo da história passou por várias despromoções, até à terceira divisão. Agora, de volta ao segundo escalão, parece ser um adversário perfeitamente ao alcance do Estoril.