Cabo Verde quer ultrapassar a fase de grupos da 33.ª Taça das Nações Africanas (CAN2021), que arranca no domingo, nos Camarões, apesar dos muitos casos de infeção com o coronavírus que assolaram a equipa, disse o selecionador nacional.

"Neste momento há um certo entusiasmo e a nossa primeira ideia é fazer tudo e mais alguma coisa para tentar ultrapassar a primeira fase", traçou o selecionador de Cabo Verde, Pedro Leitão Brito 'Bubista', em declarações à agência Lusa.

Esta que é a terceira vez que Cabo Verde participa numa fase final da CAN, depois de 2013, na África do Sul, em que foi eliminado pelo Gana nos quartos-de-final, e de 2015, na Guiné Equatorial, onde ficou pela fase de grupos.

Depois de falhar duas edições (2017 e 2019), nesta, os 'Tubarões Azuis', nome pelo que é conhecida a seleção de Cabo Verde, estão no Grupo A, no qual terão como adversários Etiópia, Burkina Faso e os anfitriões dos Camarões, treinados pelo português António Conceição.

Para Bubista, de 52 anos, trata-se de um "grupo difícil", quanto mais não seja porque conta com a equipa da casa, e considera que as outras duas são muito competitivas, mas mantém o objetivo de chegar à fase a eliminar "jogo a jogo".

Apesar de ter ainda alguns jogadores que já disputaram CAN e qualificações, o selecionador reconheceu que a seleção cabo-verdiana está neste momento numa fase de renovação, com a entrada de jogadores jovens, mas igualmente com qualidade.

"Estamos bastante esperançosos que a nossa equipa tem condições, desde que tudo esteja em ordem", manifestou o técnico cabo-verdiano, entrando logo na questão da pandemia da covid-19, que assolou a seleção durante a preparação na cidade da Praia, com vários casos positivos.

O próprio selecionador foi um dos que testou positivo esta semana, juntamente com mais quatro elementos da seleção, que não viajaram na quinta-feira para os Camarões, mas esperam estar 'negativos' nos próximos dias -- Cabo Verde reduziu para sete dias o período de isolamento de infetados -- para se juntarem ao grupo no decorrer do torneio.

"As dificuldades são muitas, mas podemos bater-nos de frente com qualquer equipa", disse Bubista, considerando que preparar a participação na maior prova de seleções em África em contexto de pandemia tem sido uma "experiência incrível", com modificações a acontecer praticamente todos os dias, e tendo, por exemplo, ficado sem guarda-redes por um período.

"É uma experiência muito grande em todos os aspetos", reconheceu o treinador, natural da ilha da Boa Vista, esperando ter todos os jogadores disponíveis para apresentar a melhor seleção no arranque da prova, já no domingo, contra a Etiópia.

Por causa de casos de infeção com o coronavírus, Cabo Verde já não conseguiu fazer nenhum jogo de preparação antes da CAN -- tinha marcado jogar com Marrocos e outra seleção a indicar -, facto que Bubista lamentou.

Também não foi possível realizar um jogo de treino com um misto de jogadores da cidade da Praia: "Mas estamos confiantes que vamos ser capazes de representar o nosso país da melhor forma possível", previu, confiando na força e na união dos 'Tubarões Azuis'.

Como profundo conhecedor do futebol cabo-verdiano, tendo jogado e treinado vários equipas, Bubista não tem dúvidas que a pandemia de covid-19 está a "fazer muito mal" à modalidade no país, em que os jogadores residentes ficam praticamente sem hipóteses de representar a seleção nacional.

"Já é difícil se estiverem a competir, por causa do ritmo e volume de jogo, mas fica praticamente impossível se estiverem parados", lamentou o técnico, realçando que a situação já está a melhorar, com as várias regiões desportivas a retomarem as provas oficiais.

A 33.ª edição da Taça das Nações Africanas de futebol vai ser disputada entre domingo e 06 de fevereiro de 2022, nos Camarões.

A competição devia realizar-se em 2021, mas foi adiada para 2022 devido à pandemia provocada pelo novo coronavírus, apesar de manter a designação CAN2021.