A classe de James Rodríguez conduziu no sábado a Colômbia à goleada sobre o Panamá (5-0) e ao apuramento para as meias-finais da Copa América, num embate disputado em Glendale, no Arizona.

Os cafeteros encaminharam o apuramento em escassos 15 minutos, ao concretizarem dois golos, o primeiro aos oito, por Jhon Córdoba, depois de um canto apontado por James, que marcaria o segundo, a fechar o primeiro quarto de hora, de penálti.

Num jogo sem história, a Colômbia sentenciou o embate ainda na primeira parte, aos 41 minutos, quando James marcou rápido um livre ainda no seu meio-campo, isolando Luis Díaz, que fez um chapéu certeiro ao guarda-redes Orlando Mosquera.

Na segunda parte, os colombianos reduziram o ritmo, já a pensar na meia-final de quarta-feira, com Brasil ou Uruguai, em busca de repetir o título único conquistado em 2001, em casa, mas ainda marcaram mais dois golos, por Richard Rios, aos 70 minutos, e Miguel Borja, aos 90+4, de grande penalidade.

Desta forma, somarem o 27.º jogo consecutivo sem perder (21 vitórias e seis empates), após a derrota com a Argentina, por 1-0, em 01 de fevereiro de 2022, na qualificação falhada para o Mundial2022.

Os colombianos, amplamente favoritos, entraram determinados em resolver o jogo o mais rapidamente possível e adiantaram-se logo aos oito minutos, com Jhon Córdoba a dar sequência de cabeça, junto à relva, a um canto marcado na direita por James.

A vantagem no marcador deu ainda mais confiança aos cafeteros, que conquistaram um penálti aos 12 minutos, quando Luis Díaz lançou Jhon Arias, que foi derrubado na área pelo guarda-redes Mosquera. James concretizou o penálti, aos 15.

O Panamá poderia ter reentrado na luta pelas meias-finais, ou pelo menos voltar a sonhar com isso, aos 18 minutos, mas o cabeceamento de Roderick Miller embateu no poste esquerdo, com o guarda-redes Vargas a aliviar depois a bola em cima da linha.

Este foi, porém, um lance praticamente isolado na primeira parte, que não acabou sem o terceiro tento cafetero: na marcação rápida de um livre, James isolou Luis Díaz, que, vendo o guarda-redes contrário adiantado, fez um 'chapéu' perfeito.

Com tudo definido, a Colômbia começou a poupar jogadores, sendo que, entre as saídas de Luis Díaz e Arias, aos 65 minutos, e de Muñoz e James, aos 72, chegou ao quarto golo, num tiro de fora da área de Richard Rios, aos 70.

O Panamá ainda tentou o golo de honra, nomeadamente por Welch, jogador do Académico de Viseu, que voltou a ser titular, mas, aos 90+2, José Córdoba fez uma falta na área sobre Santiago Arias e, aos 90+4, foi Miguel Borja a apontar o quinto colombiano, de grande penalidade. O jogo terminou de imediato.