Como diz o ditado "o peixe morre pela boca" e este pode muito bem aplicar-se aos últimos dias de Martin O'Neill. O treinador norte-irlandês de 73 anos, tetracampeão escocês pelo Celtic e finalista vencido da Taça UEFA em 2003 - frente ao FC Porto - estava afastado do futebol desde 2019. Passados seis anos, interrompeu a reforma para substituir Brendan Rodgers no cargo de treinador do Celtic, como foi anunciado esta semana.

Contudo, há um lado caricato nesta história. Horas antes de ser revelado como a escolha dos católicos, O'Neill tinha comentado num programa da rádio britânica 'Talksport' sobre quem é o favorito ao título nesta altura e a resposta foi surpreendente.

"Penso que esta é a época que o título pode fugir aos Old Firm [Celtic e Rangers]. O Celtic não parece fisicamente capaz e está a perder jogos em que dantes parecia invencível. Quanto ao Rangers, não parece ser verdadeiramente uma ameaça. Por isso, nesta fase o favorito para mim é o Hearts", afirmou o técnico, ainda longe de saber o que o futuro lhe traria.

Ora, mesmo a forma como foi contratado teve também contornos sui generis. Na sua conferência de apresentação, na terça-feira, O'Neill revelou que teve apenas dez minutos (!) para tomar uma decisão, após ter sido contactado.

"Recebi um telefonema na 2.ª feira à noite do Dermot Desmond [dono do Celtic] em que ele me disse que o Brendan [Rodgers] tinha sido demitido. As pessoas ficaram surpreendidas com isso. Presumi que nada aconteceria até ao final da época para ninguém. Perguntaram-me se poderia assumir o cargo e conduzir o processo até encontrarem um treinador em definitivo. Tinha 10 minutos para decidir, e decidi e aceitar", contou à imprensa.

O que é certo é que o regresso do norte-irlandês à competição correu de feição e até já se fala nos jornais britâncos de que poderá permanecer no comando da equipa até ao final de época. No seu primeiro jogo, o Celtic goleou (4-0) em casa o Falkirk, aproveitando o empate (2-2) do 'seu favorito' Hearts para consolidar o 2.º posto e aproximar-se da liderança, estando agora a 6 pontos do rival.