Raymond Goethals faleceu ontem, aos 83 anos de idade, vítima de cancro. O treinador belga estava retirado desde 1995 (data da última passagem pelo Anderlecht) e, até ao ano passado, dava formação a técnicos da federação belga.

Como grandes feitos na sua carreira destacam-se a conquista da Taça das Taças pelo Anderlecht, em 1977/78, da Liga dos Campeões, em 1992/93, ao serviço do Marselha - a primeira taça europeia conquistada por um clube francês - e a classificação da selecção da Bélgica no terceiro lugar do Europeu de 1972.

Fumador inveterado, conhecido pelo acentuado sotaque de Bruxelas e sentido de humor, Goethals foi brindado com alcunhas tão sugestivas como "Mago Belga", "Raymond-Ciência" ou "Colombo" (por usar um sobretudo como o actor Peter Falk, da homónima série televisiva).

O ex-presidente do Marselha, Bernard Tapie, prestou tributo a Goethals: "Estou infeliz, muito infeliz. Raymond era mais que um treinador. Conhecia o futebol pelo coração. Tinha um sentido inimaginável para detectar bons jogadores. Humanamente era fabuloso".

Exílio em Portugal

Em 1985, o "mago belga", face a um escândalo de apostas, foi banido de treinar na Bélgica e rumou a Guimarães, para orientar o Vitória. O actual treinador da equipa da Cidade-Berço, Manuel Machado, teve o privilégio de trabalhar com Goethals, tendo na altura sido promovido dos escalões de formação para o futebol profissional, pela mão do belga.

"Eu falava francês e Goethals procurava um preparador físico, por isso fui o escolhido. Goethals era uma referência no futebol mundial. Trabalhou para os melhores clubes da altura. Para mim, foi um mestre e uma referência profissional que ainda hoje mantenho. Guardo óptimas recordações da convivência com ele e sei que lhe devo muito do que sou ao nível profissional."