Rio de Janeiro – O Vasco da Gama garantiu sexta-feira o apuramento para a final da Taça Mercosul, ao bater os argentinos do River Plate por 1-0, no São Januário, dando seguimento ao robusto triunfo da primeira mão (4-1 em Buenos Aires) há uma semana.

Juninho Paulista, aos 46 minutos, apontou o único golo do jogo, que ficou marcado por três expulsões: uma para o Vasco (do mesmo Juninho Paulista) e duas para o River (Coudet e Trotta).

Os vascaínos defrontam o Palmeiras na decisão, com jogos no dia 5 (Rio de Janeiro) e 13 (São Paulo). No caso de desempate, a partida realizar-se-à em São Paulo.

A Taça Mercosul vai na terceira edição. Tal como esta, as duas primeiras finais foram cem por cento brasileiras. O Palmeiras é o denominador comum nas três decisões: ganhou na estreia, em 1998 (ao Cruzeiro), e perdeu em 1999 para o Flamengo.

Palmeiras nos ”quartos”

Entretanto, o Palmeiras obteve sexta-feira o passaporte para os quartos-de-final da Copa João Havelange.

O ”Verdão” derrotou, no Morumbi, o São Paulo por 2-1 (1-1 no primeiro jogo) e vai agora defrontar o ”secundário” São Caetano, que afastou, surpreendentemente, o Fluminense na ronda anterior.

No campo do São Paulo, o Palmeiras chegou à vantagem através de Tuta, aos 33 minutos, de grande penalidade. Os são-paulinos, com dez a partir dos 52’ por expulsão do chileno Maldonado, empataram aos 54’ por Marcelo Ramos, também de ”penalty”. A festa dos locais durou pouco, pois Galeano desfez a igualdade aos 57’.

Já para os quartos-de-final, o Grémio ganhou vantagem sobre o Sport Recife (2-1, no Olímpico em Porto Alegre) na primeira mão.

O avançado Ronaldinho Gaúcho foi a figura do encontro, com dois golos de excelente recorte técnico: o primeiro, aos 41’, num perfeito livre; o segundo, aos 45’, após finta desconcertante sobre o defesa Ranielli.

O Sport conseguiu o golo de honra, através de Taílson (ex-Braga), aos 61’. Foi o seu 13º golo na competição e de extrema importância, pois, desta forma, basta à equipa do Recife ganhar amanhã por 1-0, na Ilha do Retiro, para se apurar para as meias-finais.