A Série B do Brasileirão concluiu-se este domingo com Pepa a garantir a subida de Sport Recife à elite do futebol canarinho. O técnico português carimbou o passaporte graças ao triunfo (2-1) sobre o já campeão Santos na última jornada, numa noite de grandes emoções, com quatro clubes a lutarem pelas três vagas disponíveis. No final, além dos emblemas referidos, Mirassol e Ceará foram os outros clubes a fazer a festa da subida.

Depois de ter chegado no início de setembro, Pepa encetou uma notável recuperação. Com 9 vitórias, 4 empates e apenas 3 derrotas em 16 jogos (31 pontos conquistados em 48 possíveis), com 29 golos marcados e 13 sofridos, o técnico acabou por conseguir o objetivo da subida.

À entrada para última ronda, o Sport Recife estava no 5º lugar, ainda que com os mesmos pontos do 4º (Ceará). Por isso, além de vencer o Santos, precisava que pelo menos um dos três rivais na luta pela promoção cedesse pontos. E dois deles falharam: o Ceará empatou (0-0) na visita ao Guarani; e o Novorizontino perdeu (0-1) no reduto do Goiás.

Assim, o Sport subiu para o 3º lugar, com 66 pontos, a 1 do Mirassol e a 2 do Santos. Ceará (4º) e Novorizontino (5º) acabaram com 64 pontos, sendo que o segundo falhou a subida no desempate pelo número de vitórias (18 contra 19).

No final do jogo, Pepa não escondeu a satisfação. "É muito especial. Não é fácil vir de Portugal. Muitos disseram que eu dava um passo atrás, que estava a ir para um clube que não tinha hipóteses e eu encontrei homens fantásticos e uma ‘torcida’ fanática, no bom sentido, que cobra muito. É muita pressão mas esta pressão é um privilégio. Vim porque acreditei desde o primeiro minuto. Queremos ser campeões mas temos noção que o mais importante era colocar o clube na Série A", disse Pepa à Sportv brasileira, mostrando-se agradecido ao apoio dos adeptos: "Que no próximo ano o ambiente esteja assim em todos os jogos."