Quando, em maio de 2011 o AS Monaco foi despromovido à Ligue 2, a segunda divisão do campeonato francês, Jean-Louis Campora, que presidia ao clube há 28 anos, entendeu que era tempo de dar lugar a alguém com vontade de devolver o emblema à grandeza que conhecera nas décadas de 1990 e 2000. Um velho conhecido, médico de formação como ele, mas transformado num dos mais bem sucedidos empresários de todo o Mundo, parecia ser o homem ideal para pegar no testemunho – seu nome, Dmitry Rybolovlev.

Rybolovlev, de 46 anos, nasceu em Perm, na Rússia, cidade no sopé dos montes Urais, a uns 1.500 quilómetros de Moscovo. A cidade é uma dos principais polos industriais e culturais da Rússia e com a educação familiar – o pai era médico – Dmitry cedo percebeu que o futuro passava por alargar horizontes. Com a perestroika de Gorbachev viu uma oportunidade e trocou a medicina pelos primeiros negócios, ainda na área da saúde. O sucesso foi tal que depressa as principais empresas da região cobiçavam a sua visão empresarial.

Em 1992, depois de uma especialização em gestão, Dmitry Rybolovlev deu o grande passo da sua carreira ao assumir o controlo da Uralkali, hoje uma das maiores empresas mundiais de potássio. O sucesso foi de tal ordem que a Uralkali entrou para o top 10 da Bolsa de Valores de Londres e Rybolovlev para a lista dos 100 homens mais ricos do Mundo elaborada pela revista Forbes.

Rybolovlev não se limita a ser um novo-rico russo saído da queda do Muro de Berlim. É um homem culto, filantropo militante de múltiplas ações de solidariedade, e, claro, amante do futebol. Viveu em Monte Carlo durante alguns anos e aí conheceu Jean-Louis Campora. Quando este lhe propôs que assumisse o controlo do AS Monaco, o entendimento foi fácil e teve o apoio do próprio príncipe Alberto.

Em dezembro de 2011, Rybolovlev assumiu o controlo do clube e desde cedo mostrou que levava a sério o investimento. Quase ao mesmo tempo, o Paris Saint-Germain passou a ser controlado pelo grupo qatari QIA, liderado por Nasser Al-Khelaifi, e apesar do AS Monaco estar no segundo escalão, o russo definiu como meta a médio prazo rivalizar com os árabes do PSG.

O primeiro passo já foi dado. O Monaco já contratou James Rodríguez, João Moutinho, Ricardo Carvalho e Falcão.