Uma das melhores descrições de Gareth Bale, o avançado do Tottenham cobiçado pelo Real Madrid, foi feita em março de 2012, por Micah Richards, o lateral direito do Manchester City: “Ele destroçou-me completamente. Não pára de correr e de fintar. Foi ridículo da minha parte”, confessou Richards, um jogador poderoso fisicamente e tido como um dos melhores defesas direitos ingleses.

A jogar no Tottenham desde 2007/08, após dois anos no Southampton, Bale transformou-se no mais cobiçado jogador a atuar na Premier League, ao ponto de o Real Madrid parecer disposto a pagar 70 milhões de euros ao clube londrino, com quem Gareth Bale tem ainda mais 3 anos de contrato.

Quando começou a dar os primeiros pontapés numa bola de futebol, no liceu de Whitchurch, em Cardiff, houve quem lhe vaticinasse uma boa carreira... como sprinter. O seu companheiro de turma e mais tarde capitão da seleção de râguebi do País de Gales, Sam Warburton, dizia, na brincadeira, que era o seu guarda-costas, já que Bale era “o lingrinhas” da equipa, alto e magro, mas rápido ao ponto de correr os 100 metros em 11 segundos. "Ele vai dar é jogador de futebol", disse Warburton.

Precoce

A verdade é que aos 16 anos ajudou a equipa de sub-19 da delegação local do Southampton a vencer um torneio local e com isso convenceu os responsáveis do clube a atribuir-lhe uma bolsa de futebol, levando-o para a sua equipa de juniores.

Depressa mostrou que era uma aposta ganha e estreou-se na equipa principal com pouco mais de 17 anos, o segundo mais novo de sempre na história do clube, atrás de outro fenómeno, Theo Walcott. A 27 de maio de 2006 tornou-se no jogador mais jovem de sempre a jogar pela seleção do País de Gales, com 16 anos e 315 dias, num particular com Trindade e Tobago em que fez a assistência para o golo da vitória por 2-1.

A progressão de Gareth Bale é impressionante, considerando que começou a jogar como defesa esquerdo porque, alegadamente, a sua frágil compleição física não lhe permitiria aventurar-se por terrenos mais adiantados. Nos primeiros anos no Tottenham lutou por ser afirmar como lateral esquerdo na equipa principal e apesar de alguns golos simbólicos, uma lesão no tornozelo direito provocada por uma entrada de Fabrice Muamba, então no Birmingham City, obrigou-o a uma paragens de vários meses, com uma interveção cirúrgica pelo meio.

Foi Harry Redknapp que decidiu adaptá-lo a extremo esquerdo, no início da época 2009/10, dizendo: “É um crime amarrar Bale à defesa. Ele precisa de libertar o seu futebol”. Redknapp foi mesmo ao ponto de lhe dar liberdade total de movimentos em alguns jogos, algo que passou a ser norma definitiva quando André Villas-Boas assumiu o comando da equipa, no verão de 2012.

A transformação do antigo defesa num extremo, que marcou 13 golos na época 2011/12, ficou completa quando o extremo se tornou num avançado sem posição fixa e concluiu a época de 2012/13 com 26 golos em todas as provas disputadas pelo Tottenham e mais 5 pela seleção do País de Gales.

Ao longo da temporada, Gareth Bale não perdeu uma única oportunidade para afirmar a sua proximidade com o treinador português, chegando ao ponto de baptizar a sua filha com o nome Alba Violet, segundo ele para ter as mesmas iniciais que André Villas-Boas. O que não se sabe, neste caso, é se Bale teve muita dificuldade em convencer a sua companheira e namorada desde os tempos de liceu, Emma Rhys-Jones, a aceitar a homenagem.