Michael Essien foi comandado por José Mourinho no Chelsea (entre 2005 e 2007) e no Real Madrid (2012/13) e nunca escondeu a estreita relação que mantém com o treinador português que por várias vezes apelidou de 'paizinho'. Ora, o sentimento é recíproco e o treinador português fez questão de o sublinhar esta semana em entrevista ao canal de TV da Malásia, "Astro Supersport".

"Não é meu jogador, é meu filho, sou o seu pai branco. Provavelmente, foi o único [jogador] que ele levou à sua casa, à sua casa real. O lugar onde nasceu, à rua onde jogava futebol quando era pequeno", afirmou Mourinho sobre o ganês.

E prosseguiu: "Fez-me apaixonar pelo Gana, por Accra, onde vivia, porque compreendi melhor a sua mentalidade. Entendi por que é que, como jogador, estava pronto para tudo. Estava pronto a morrer por outros jogadores, pelo clube, pelo treinador, por que estava pronto para jogar comigo no Real Madrid com um joelho que já não era um joelho. Era um joelho destroçado, mas com essa personalidade, esse desejo e essa mentalidade sofreu, mas sempre com um sorriso. O Michael sorri muito".

Depois de ter deixado o Real Madrid, Essien, de 35 anos, ainda linhou no Milan, no Panathinaikos e no Persib Bandung, da liga indonésia, estando atualmente sem clube.