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A biatleta belga Maya Cloetens não consegue deixar de pensar no futuro dos desportos de inverno enquanto treina para os Jogos Olímpicos do próximo mês em Milão e Cortina, Itália.
As provas das alterações climáticas estão à sua volta nas montanhas de Grenoble, em França, onde a jovem de 24 anos se apaixonou por este desporto que combina esqui de fundo e tiro.
Grenoble acolheu os Jogos Olímpicos de inverno de 1968, mas atualmente os seus Invernos são mais curtos e amenos, e com nevões menos consistentes.
Quando os jogos regressarem aos Alpes franceses em 2030, Grenoble não será o ponto central. "Eu cresci lá e vejo realmente a diferença da neve", disse Cloetens.
"Em 15 anos, mudou completamente". Com o aquecimento da Terra a um ritmo recorde, a lista de locais que podem acolher de forma fiável os Jogos de inverno vai diminuir substancialmente nos próximos anos, segundo os investigadores.
A situação é suficientemente grave para que o Comité Olímpico Internacional considere a possibilidade de alternar os jogos entre um conjunto permanente de locais adequados e de os realizar mais cedo na época, porque março está a ficar demasiado quente para os Jogos Paraolímpicos, disse Karl Stoss, que preside à Comissão de Futuros Anfitriões dos Jogos.
De 93 localidades montanhosas que dispõem atualmente de infra-estruturas para a prática de desportos de inverno, apenas 52 deverão ter a profundidade de neve e temperaturas suficientemente frias para poderem acolher os Jogos Olímpicos de inverno na década de 2050, de acordo com um estudo realizado pelo professor da Universidade de Waterloo, Daniel Scott, e pelo professor associado da Universidade de Innsbruck, Robert Steiger, que o COI está a utilizar.
Este número poderá descer para 30 na década de 2080, dependendo da forma como o mundo reduzir a poluição por dióxido de carbono. Além disso, o COI dá prioridade a locais com pelo menos 80% de instalações existentes, o que torna o conjunto de potenciais anfitriões significativamente mais pequeno.
A situação é mais grave para os Jogos Paraolímpicos de inverno, que normalmente se realizam nos mesmos locais duas semanas após a conclusão dos Jogos Olímpicos de inverno.
No entanto, Scott disse que ele e Steiger descobriram que começar os dois jogos cerca de três semanas antes quase duplicaria o número de locais fiáveis para os Jogos Paraolímpicos.
A sua modelação pressupõe uma produção avançada de neve, concluindo que quase não existem locais que possam acolher de forma fiável os desportos de neve sem produção de neve até meados do século.
Grenoble não é o único anfitrião do passado que, segundo os investigadores, não será suficientemente "fiável do ponto de vista climático" para voltar a fazê-lo na década de 2050.
Chamonix, em França, Garmisch-Partenkirchen, na Alemanha, e Sochi, na Rússia, também não foram selecionados, enquanto que os locais de Vancouver, no Canadá; Palisades Tahoe, na Califórnia; Sarajevo, na Bósnia-Herzegovina; e Oslo, na Noruega, seriam "climaticamente arriscados".
"As alterações climáticas vão mudar a geografia dos locais onde se podem realizar os Jogos Olímpicos e Paralímpicos de inverno. Não há dúvida", disse Scott.
"A única questão é: quanto?" A neve fabricada foi utilizada pela primeira vez nos Jogos de inverno de 1980, em Lake Placid, Nova Iorque.
Em 2022, Pequim foi a primeira cidade a recorrer quase exclusivamente à produção de neve. Para estes Jogos Olímpicos, o comité organizador planeia produzir cerca de 2,4 milhões de metros cúbicos de neve.
Em contrapartida, quando Cortina acolheu os Jogos Olímpicos de 1956, não foi utilizada neve fabricada, embora o exército italiano tenha transportado camiões de neve das Dolomitas.
A empresa italiana que fornece quase todos os novos sistemas de produção de neve, a TechnoAlpin, desenvolveu uma tecnologia que permite produzir neve a temperaturas muito superiores a zero.
A empresa declarou ter enviado a sua "SnowFactory" para Antholz- o local do biatlo- para garantir uma cobertura de neve suficiente. Davide Cerato supervisiona as operações de produção de neve em várias instalações olímpicas.
Com os sistemas mais recentes, disse ele, podem produzir muita neve, de forma eficiente, mesmo com temperaturas marginais de produção de neve- por enquanto.
"Mas não sei o que acontecerá no futuro", disse. O Norte de Itália é conhecido pelos seus Invernos frios e com neve. Mas a queda de neve sazonal diminuiu consideravelmente em toda a região alpina, com os declínios mais acentuados principalmente nos últimos 40 anos devido ao aumento da temperatura.
O climatologista italiano Luca Mercalli lembra-se de, há 50 anos, olhar para os Alpes a partir da sua casa em Turim, Itália, e ver as montanhas brancas de neve desde o final de outubro até junho.
Agora, vê frequentemente cinzento. A produção de neve tem os seus limites Um dos maiores especialistas na construção de uma pista de esqui é o rancheiro do Wyoming Tom Johnston.
Para ele, a neve fabricada é preferível à que a Mãe Natureza pode oferecer- com uma ressalva. "Preciso das temperaturas mais frias", disse Johnston.
O equipamento tradicional de produção de neve requer temperaturas frias e baixa humidade. A Europa é o continente que regista o aquecimento mais rápido.
É necessária uma enorme quantidade de energia e água para fazer neve. Isto pode agravar as alterações climáticas se a eletricidade for fornecida pela queima de combustíveis fósseis e pode exacerbar os problemas de água em regiões onde esta é escassa.
Para Milão Cortina, o parceiro de eletricidade Enel garante uma eletricidade totalmente renovável e certificada. O comité organizador prevê a necessidade de 250 milhões de galões (946 milhões de litros) de água, o equivalente a cerca de 380 piscinas olímpicas, para a produção de neve.
Para a armazenar, foram criados novos reservatórios de água a grande altitude, ou lagos. "Sem água, não há jogos", afirma Carmen de Jong, professora de hidrologia da Universidade de Estrasburgo.
Critica a construção de reservatórios que alteram o ecossistema natural, mas não vê solução- o apetite por neve artificial só vai aumentar devido às alterações climáticas.
Planear o futuro Eventos como os Jogos Olímpicos atraem participantes e adeptos de todo o mundo e sempre contribuíram para as alterações climáticas.
Muitas pessoas voam para lá, são construídos novos recintos e é utilizada muita eletricidade para os alimentar, emitindo grandes quantidades de poluição por carbono.
Reconhecendo este facto, o COI exige que os anfitriões reduzam ao mínimo o consumo de água e eletricidade e evitem construções desnecessárias.
Poderá ser necessário reduzir o número de desportos, de atletas e de espectadores, afirmou Stoss, presidente da Comissão da Futura Sede.
Como organização líder do desporto, Stoss disse que é da responsabilidade do COI mostrar como proteger os desportos de inverno a longo prazo.
O COI escolheu os Alpes franceses para os Jogos Olímpicos de inverno de 2030 e Salt Lake City, Utah, para 2034. Está a falar exclusivamente com a Suíça sobre 2038.
Stoss disse que gosta da Suíça devido às infra-estruturas existentes e aos excelentes transportes públicos. Segundo ele, este é o futuro, escolhendo países com boas condições e elevados padrões de proteção do clima.
Elogiou a Milan-Cortina por ter utilizado maioritariamente os recintos existentes e por ter reduzido o impacto ambiental dos jogos. Diana Bianchedi, responsável pela estratégia, planeamento e legado do comité organizador, afirmou que, desde o início, se procurou modelar um futuro mais sustentável, tanto para o movimento olímpico como para uma transformação social mais vasta.
"Este é o ponto", disse ela, "em que temos de mudar".
Autores: JENNIFER McDERMOTT e PAT GRAHAM. Associated Press