Não é por acaso que o site especializado 'rthandball', nas previsões para 2026, dá Portugal como campeão europeu, evento que se realiza na Dinamarca, Noruega e Suécia, de 15 de janeiro a 1 de fevereiro.

E como os Heróis do Mar não querem desiludir já estão a trabalhar afincadamente em Rio Maior, terminando esta terça feira a primeira fase da preparação, com a integração na convocatória do guarda-redes Pedro Tonicher, de 22 anos, que joga nos espanhóis do Cuenca/Ciudad Encantada, por causa das limitações físicas de Miguel Espinha, dos macedónios do Vardar, no posto específico.

A equipa volta a reunir-se dia 2 de janeiro, já com Kiko Costa, João Gomes, Luís Frade e Miguel Neves.

O selecionador Paulo Pereira analisou as três sessões de treino realizadas: "É sempre difícil quando não temos o grupo completo, pois há peças que faltam enquadrar na defesa, ataque e transição. Mas vamos fazer com que tudo encaixe para quando eles chegarem. Ainda assim, estes dias valem sempre a pena porque ganhamos tempo. Há coisas que vamos replicar já no início da próxima semana, este grupo já sabe e depois é muito mais fácil a comunicação. Mas tem sido muito agradável, pois há compromisso por parte de toda a gente, é cada vez mais fácil trabalhar com eles, porque são gente boa a todos os níveis”, considerou o técnico, citado pela FAP.

O técnico de 60 anos destaca o processo de integração que tem sido feito ao longo dos anos com atletas mais jovens, que um dia poderão ser hipótese para integrar os Heróis do Mar numa fase final de uma grande competição, como foi o caso de Kiko Costa: “Já fazemos isso desde 2016, eu podia citar quase todos os atletas jovens que foram entrando desta forma. Por exemplo, o Kiko esteve cá há quatro anos, como agora está, por exemplo o João Bandeira. Na altura, penso que o Kiko veio substituir o João Ferraz, que estava na Suíça ou na Alemanha. Os mais jovens vêm, treinam e nós vamos conhecendo-os um pouco mais de perto. Estes quatro que estão aqui [João Lourenço, António Machado, Diogo Silva e Guilherme Tavares], estão a dar a resposta esperada, já os conhecíamos das seleções jovens mas sabemos que não é igual quando integram o escalão sénior. Faz parte do processo de integração que nós já temos vindo a realizar e tem corrido bem.”