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UTILIZADA pela primeira vez, em treinos, a 22 de Outubro de 1973, "estreada" a 1 de Novembro no antigo Torneio Popular dos Bairros de Lisboa e oficialmente inaugurada a 18 de Maio de 1975 (três semanas depois do "25 de Abril"), a pista de atletismo do Benfica, oferecida por Jorge de Brito, então banqueiro de sucesso, mais tarde presidente do clube, teve praticamente 28 anos de vida útil. No local onde está irá ser implantado o novo Estádio da Luz e desde anteontem, quando as máquinas e as camionetas nela entraram, que a pista deixou de poder ser utilizada.
Muitos anos esperaram os benfiquistas pela construção de uma pista que substituísse a do Campo Grande, onde não se podiam realizar provas. Aquando da construção do Estádio da Luz (inaugurado em 1954), muito se discutiu se este deveria levar uma pista de atletismo (e até de ciclismo), como o do Sporting, ou se esta (ou estas) deveriam ser integradas num segundo campo. A tese do então presidente Ferreira Bogalho prevaleceu e o atletismo do Benfica continuou no Campo Grande. Até que, em 1971, parte da pista (e respectivos balneários) foi "arrancada" pelas máquinas da Câmara, para construção da Rua António Silva, que passa por trás da Churrasqueira.
Pouco tempo depois, o Benfica abandonou definitivamente o Campo Grande (onde ainda tinha o antigo campo pelado, que servia para o futebol das categorias jovens) e o atletismo passou a utilizar o Estádio Universitário em alguns dias da semana. Entretanto, o presidente do clube, Borges Coutinho, anunciava a construção de uma pista de "tartan", oferta de um sócio cujo nome apenas foi revelado pouco tempo antes da inauguração da pista. Tratava-se de Jorge de Brito, que só viria a pertencer à Direcção vários anos depois.
Pista... para treinos
A pista, muito ampla, com oito corredores, quatro sectores para saltos em comprimento e triplo, vários círculos de lançamentos, acabaria por não ter a utilidade que se esperava, devido à falta de bancadas (só construídas recentemente) e ao forte vento que ali sempre soprou. O festival de inauguração, para o qual foi montada uma ampla bancada metálica, foi quase a excepção.
Ao longo dos anos, ali foram essencialmente realizados torneios para as camadas jovens e festivais escolares. O prof. José Carvalho, o treinador do Benfica que mais anos ali trabalhou, ainda tentou dinamizar a pista em termos de provas, ao lançar, durante três anos, torneios de 100 metros, às quartas-feiras, abertos a atletas de todos os clubes.
Foi num desses torneios, aliás, que se estreou Francis Obikwelu, em representação do Belenenses, fazendo desde logo furor.
Com a gradual degradação do atletismo do Benfica ao longo dos últimos anos, a pista passou também a estar cada vez mais vazia. E o campo relvado, inicialmente destinado ao râguebi e aos lançamentos, cedo passou para o futebol juvenil, sendo há cinco anos substituído por um relvado sintético. Os lançadores do Benfica deixaram de ali poder treinar...
Agora, o Benfica passará a utilizar o Estádio Universitário. O mesmo acontecerá ao Sporting dentro de dois anos, quando o velho Estádio de Alvalade também for abaixo...