João Coelho, recordista português dos 400 metros, foi este sábado o porta-voz da alegria da "incrível" estreia na estafeta 4x400 masculina em Campeonatos do Mundo de atletismo, com tempo de recorde nacional e presença na final.

Portugal terminou as duas séries com o sétimo tempo, fora da corrida decisiva, mas a desclassificação da Austrália, ambas na série, classificou para a final a equipa estreante, com o sexto tempo entre os presentes - antes ainda da exclusão de Brasil e Zâmbia.

"Isto é incrível. Falo por toda a gente: estou muito emocionado. Foi um sonho realizado por todos os que estamos aqui. Somos finalistas. Não tenho muitas palavras. Lutámos muito e tirámos dois segundos à anterior marca", vincou o velocista do Sporting, na zona mista do Estádio Nacional do Japão, após conhecer a repescagem da estafeta nacional.

O quarteto luso constituído por Pedro Afonso, Ericsson Tavares, João Coelho e Omar Elkhatib 'brilhou' na prova, cumprindo as quatro voltas à pista em 02.59,70 minutos, melhorando os 03.01,78 estabelecidos em maio último, com o hoje suplente Ricardo dos Santos no lugar do jovem Afonso, de 18 anos.

"Quero agradecer ao Ricardo, esteve sempre connosco a apoiar-nos, está aqui e faz parte desta equipa. Foi uma corrida incrível, estamos de parabéns. Foi dos melhores momentos da nossa vida. Amanhã [no domingo], vai ser o nosso dia outra vez", reforçou o atleta natural de Vila Franca de Xira.

João Coelho aludia à final da estafeta, marcada para domingo, às 20H20 locais (12H20 em Lisboa), com o protagonismo de serem os únicos portugueses em prova no nono e derradeiro dia de competição na capital nipónica.

"A cada ano, a prova que se faz nos 4x400 surpreende pela positiva. Vamos melhorar ainda mais, e já temos uma marca de topo mundial. Acho que a pressão acaba quando temos este miúdo de 18 anos aqui na estafeta principal. Estamos a lutar com os grandes, somos grandes, é isso que interessa", sublinhou Coelho, prometendo empenho para voltar a bater o recorde nacional: "Seja o que for, já saímos muito felizes. Se amanhã [domingo] der para fazer melhor, vamos fazer".

Assegurada está já uma posição de finalista, entre os oito primeiros, a quarta da 20.ª edição dos Mundiais, depois das presenças vitoriosas de Isaac Nader, nos 1.500 metros, e Pedro Pablo Pichardo, no salto em comprimento, e do sexto lugar de Agate Sousa, no salto em comprimento.