É A PRINCIPAL novidade no lote de convocados por Valentyn Melnychuk, com vista à campanha para o Europeu de 2003: Mike Richmond. Aos 37 anos, o luso-americano foi a opção encontrada num lote onde constava ainda Steven Carney (Uniks Kazan, na Rússia) e Fábio Ribeiro (Peristeri, da Grécia).

Richmond jogou duas épocas no FC Porto (91/93) e casou com uma portuguesa em 1993. Depois representou o Sangalhos e andou por toda a Europa, jogando na Suécia, França, Estónia (onde se sagrou campeão), Alemanha, Grécia, Itália e, por fim, no campeonato da LEB em Espanha. Com uma paragem de quatro meses, aceitou um convite da Universidade dos Açores e viu com agrado o repto endereçado pela FPB para representar o nosso país nesta fase de qualificação para o Europeu de 2003. “Foi algo que sempre esperei e uma promessa que tinha feito à minha mulher, que tanto amo”, disse eufórico.

Apesar dos 37 anos, sente-se “como novo” e considera que o seu contributo vai ser “importante” para melhorar o jogo interior, um sector tão carenciado da nossa selecção. ”O Mike é uma mais-valia e está a integrar-se muito bem no seio da equipa, embora o seu estado físico ainda revele algumas insuficiências. No entanto, temos tempo de o recuperar. Acima de tudo, é o orgulho que patenteia o seu modo de estar e de um dia poder dizer aos filhos que jogou na selecção de um país que o acolheu”, sublinha Orlando Simões, um dos colaboradores de Valentyn Melnychuk.

Sempre bem-disposto, Mike Richmond recorda o percurso da sua carreira que começou na Universidade de Utep em Dallas. “O basquetebol sempre foi a minha paixão. Casei em Portugal e já decidi radicar-me por cá. É um país maravilhoso e onde o basquetebol está a melhorar a olhos vistos. Quando terminar a minha carreira daqui a dois ou três anos, espero continuar ligado à modalidade.”

Falando do presente, o jogador entende que esta chamada veio ao encontro das suas pretensões. “Sempre esperei por este momento e por isso sinto-me extremamente motivado”, recordando ainda que já recebeu convites para jogar na Liga do próximo ano sem, no entanto, revelar o nome dos interessados.

O basquetebolista recorda a passagem pelo FC Porto, como um marco na sua carreira. O técnico Jorge Araújo foi na sua opinião um “homem de mão pesada” e que conseguiu imprimir o sentido profissionalizante à equipa. “Tenho saudades dele”, disse com ar nostálgico. ”Era um treinador que exigia bastante e creio que ao longo da minha carreira tirei ensinamentos úteis, nomeadamente na disciplina que um profissional deve ter.”

Simão e Pires já se treinaram

Com a inclusão de Paulo Simão e Alexandre Pires, a selecção nacional apenas aguarda pela chegada de Paulo Pinto, que se deve verificar na segunda-feira em Rio Maior. Desconhece-se, no entanto, se as dispensas vão ocorrer ainda esta semana ou se em Rio Maior, uma vez que só 11 atletas farão parte do grupo de trabalho da selecção.