O Benfica vive uma época histórica na Europa, com a entrada direta pela primeira vez na fase de grupos da Liga dos Campeões, onde participa pela quarta temporada consecutiva.

Um orgulho para o treinador Norberto Alves, um ganhador implacável ao nível interno, mas que quer fazer crescer a sua equipa internacionalmente, estreando-se esta terça-feira frente aos espanhóis do Gran Canaria, na 1.ª jornada do Grupo H : "Vamos ter aqui na Luz uma das grandes equipas da Liga ACB de Espanha, uma das melhores e candidata a vencer a competição. Ainda este domingo, no jogo com o Real Madrid, acabou por perder por 10 pontos, mas discutiu o jogo. É uma equipa típica do que é a Liga ACB, muito física, rápida, gosta de correr e é muito boa a defender. O que quer dizer que na nossa perspetiva é fundamental procurarmos jogar o nosso jogo, o nosso modelo passa por um jogo rápido."

O técnico tetracampeão nacional tem a tática definida para travar os espanhóis: "Há um aspecto decisivo que é a luta das tabelas, apesar dos seus três jogadores com mais de 2 metros. A este nível temos de ser muito físicos a defender, igualando ou superiorizando a agressividade adversária. Vamos procurar marcar nos primeiros segundos do ataque, sermos muito coletivos. Em termos de filosofia e apesar dos jogadores novos que chegaram, não alterámos nada."

Norberto Alves sabe o nível de dificuldade a que o Benfica vai estar sujeito: "A qualidade destas equipas que vêm jogar contra nós vêm de países fortíssimos, Espanha, França e Sérvia. São potências do basquetebol. Não podemos ter maus momentos muitas vezes e os bons que se prolonguem no tempo."

O treinador dos encarnados deu um exemplo: "Nos jogos de preparação que fizemos, era importante jogar contra este tipo de equipas. Contra o Juventut Badalona ganhámos três períodos e só perdemos um, mas perdendo esse, refletiu-se na parte final do jogo."

O Benfica terá, no fundo, de ser muito competitivo: "Vamos procurar estar sempre no jogo, não deixar fugir o opositor, levar o jogo para os momentos finais, para nos momentos finais termos as nossas chances de ganhar."

O Gran Canaria é considerado favorito, mas Norberto Alves vai a jogo com ambição: "Ninguém tem dúvidas quanto ao favoritismo do Gran Canaria, mas a nós pouco importa, temos é que fazer o nosso jogo, procurar ser muito solidários, mesmo entre jogadores que ainda não se conhecem bem, porque estão há relativamente pouco tempo juntos. Terão de dar tudo dentro do campo, nos 40 minutos, e se for a prolongamento, que sejam mais 5 minutos."

Apesar da Liga Betclic mal ter começado, o Benfica não ficou a dormir na pré-época: "Preparámos bem o início da época, procurámos começar com jogos com equipas portuguesas e nos últimos dois já foram frente a equipas da ACB, o Zaragoza e o Juventut Badalona, que nos colocaram os mesmos problemas que deveremos encontrar ante o Gran Canaria. Cumprimos os objetivos na pré-temporada, pois na maior parte do tempo fomos competitivos. É evidente que jogámos com equipas muito mais altas que nós. E com um plantel enorme, o Gran Canaria enviou uma lista com 15 jogadores, não sei quem são os 12 que vão ao jogo, é difícil saber quem são os 3 que ficam de fora", ironizou Norberto Alves."

Sobre os reforços, o técnico das águias ficou satisfeito com os reforços que chegaram à Luz: "Temos jogadores novos, sem dúvida nenhuma. A primeira impressão que temos, confirma aquilo que quando os recrutámos falámos e tentámos recolher o máximo de informações. É gente com muito carácter, muito trabalhadora. Precisam de algum tempo para saber jogar cada vez melhor uns com os outros, o que é o normal."

Os objetivos estão definidos: "É chegar ao fim e ganharmos nós. Temos jogadores diferentes, mais jovens, pensávamos que era importante também rejuvenescer um pouco a equipa, podem dar essa energia suplementar. Mas o fundamental foram os jogadores contratados para uma filosofia de jogo coletiva, é sempre assim que o Benfica tem jogado nos últimos anos, que sejam jogadores que quando atacam não se preocupem muito com os pontos que marcam no final do jogo, mas sim em jogar bem coletivamente. E jogadores que na defesa nunca se poupem. Ainda não se pode comparar esta equipa com a de épocas anteriores,porque há muita gente nova. Somos diferentes, mas é uma diferença que, no fim, queremos que se traduza numa igualdade, que é igualar o que fizemos nas últimas épocas, em que fomos campeões."

Norberto Alves sente também que o Benfica ganhou um maior respeito na Europa: "Este vai ser o nosso quarto ano, desta vez com entrada direta na Champions, mas nas outras vezes sempre através da qualificação, pelo que os adversários já não olham para nós da mesma maneira."

O EuroBasket, onde Portugal atingiu os oitavos de final, foi outro cartão de visita do basquetebol português, segundo Norberto Alves: "Foi uma participação extremamente positiva e penso que foi importante os clubes portugueses andarem na Europa, dar aos jogadores portugueses que estão cá e que foram à Seleção esse confronto e saber que têm que estar sempre a jogar nos limites. Isso foi muito importante e, não querendo e não sou dono da verdade em nada, mas apenas confirmo uma coisa que eu ia dizendo há uns anos atrás quando defendi, como sabem, o aumento do número de estrangeiros na liga, para a pôr mais competitiva e que isso iria refletir-se depois na Seleção Nacional. Há quem diga que os jogadores portugueses fiicam com menos espaço, mas não. Os bons jogadores portugueses e que lutam por um lugar ficam com o seu espaço."

 A finalizar, Norberto Alves apelou ao apoio do público: "Gostava muito, muito mesmo de ter o pavilhão cheio, como quando jogamos fora contra estas equipas, com  pavilhões que chegam às 12 mil pessoas. A minha equipa precisa desse apoio, dessa energia. Os adversários são bons, mas se tivermos um apoio extra, as nossas possibilidades de vencer aumentam claramente. Peço que venham ao pavilhão, as pessoas que gostam do basket, os que gostam do Benfica, é uma excelente oportunidade para se ver uma equipa que tem jogadores que já estiveram na Euroliga, na NBA, são topo da ACB, muito bom para o nosso basket."

 A finalizar, Norberto Alves analisou também os outros adversários para além do Gran Canaria: "O Le Mans, equipa francesa, é como todas as dessa liga, muito física, mais atlética. Quanto ao Spartak Subotica, da Sérvia, tem aquela escola de um basket muito bem executado, muito coletivo. Quando vi o sorteio, preferia que viessem equipas de outros países, mas foram estas, é estas que nós temos que jogar para ganhar. É ir jogo a jogo."