PAULO Pinto, o único jogador português a integrar uma escolha preliminar da FIBA para o EuroStars, não vai estar em Moscovo a 28 de Dezembro, uma vez que ficou "out" da escolha final promovida pela Federação Internacional, a qual quinta-feira divulgou a elite de 24 basquetebolistas que vão desfilar pelo imponente "Olympiski Sports Complex", da capital russa.

O jogador do FC Porto, que se classificou na 18ª posição no escrutínio para a selecção Oeste, não se manifesta, porém, desiludido com o resultado da votação, evento promovido em 27 países europeus, através dos principais jornais e revistas do Velho Continente, para além da Internet. "Nem sequer esperava ser pré-eleito pela FIBA. Já era previsível que eu ficaria de fora dos 24 atletas escolhidos para o EuroStars. Era muito difícil eu ser escolhido, mesmo que, em Portugal, existisse uma votação em massa", frisou o extremo e internacional luso.

Paulo Pinto considera, inclusivamente, que a FPB e a Liga de Clubes têm de apoiar ainda mais a iniciativa promovida (em exclusivo) em Portugal por Record. "Este foi um primeiro passo para a divulgação dos jogadores portugueses. Esta iniciativa não pode morrer, pois, de futuro, outros basquetebolistas nacionais terão mais hipóteses", adiantou o jogador titular dos dragões, que tem nos jugoslavos Dejan Bodiroga e Zeljko Rebraca os jogadores europeus preferidos.

ESTE VENCEU SEMPRE

Evento criado em 1996, o EuroStars, nas três edições já disputadas -- Istambul'96 (117-114), Telavive'97 (129-107) e Berlim'98 (104-98) --, teve sempre o mesmo vencedor: a forte selecção do Este, onde evoluem jugoslavos, russos, gregos e turcos, as maiores potências do basquetebol europeu da actualidade. Trata-se de uma partida que se disputa sob um figurino muito próximo do que está em vigor na NBA, com quatro períodos de dez minutos. Cada selecção é constituída por 12 jogadores, quatro dos quais poderão ser oriundos de países de fora da Europa.

Nesta quarta edição do EuroStars, o extremo jugoslavo Dejan Bodiroga, campeão do Mundo em Atenas'98 e MVP da mesma competição, acabou por ser o jogador mais votado, superando, no conjunto de Este, o compatriota Zeljko Rebraca, companheiro na selecção da Jugoslávia e na formação grega do Panathinaikos.

Uma curiosidade marcou igualmente a votação: a escolha do jovem extremo russo Andrei Kirilenko, promissor atleta do CSKA de Moscovo e MVO do último Mundial de juniores, evento que se realizou em Julho no nosso País.