Os Indiana Pacers só lideraram uma vez o jogo no reduto dos Oklahoma City Thunder, mas fizeram-no no último segundo e venceram na última madrugada o primeiro encontro da final dos playoff da Liga norte-americana de basquetebol (NBA) por 111-110.

Depois de estarem, praticamente, todo o jogo a perder, sendo exceção o 0-0 inicial e o 10-10 após 4.53 minutos, e num jogo em que cometeram 24 turnovers, para escassos seis dos anfitriões, os Pacers só assumiram o comando com três décimos para jogar, graças a um tiro do base Tyrese Haliburton.

Num embate em que só conseguiu lançar 13 vezes, para um total de 14 pontos, 10 ressaltos e seis assistências, Haliburton voltou a ser o herói dos Pacers, que marcaram mais sete triplos (18 contra 11), ganharam mais 17 ressaltos (56 contra 39) e fecharam o jogo com um parcial de 14-2, nos últimos 2.52 minutos.

Além de Haliburton, destaque para os 19 pontos e 10 ressaltos de Pascal Siakam, os 17 pontos do suplente Obi Topin, incluindo cinco 'triplos' (em oito tentados), os 15 pontos e nove ressaltos de Miles Turner, os 14 pontos de Andrew Nembhard e os 10 pontos e 12 ressaltos de Aaron Nesmith.

Na equipa da casa, Shai Gilgeous-Alexander, o Jogador Mais Valioso (MVP) da fase regular e da final da conferência Oeste, foi o rei da estatística, com 38 pontos, com 14 em 30 nos 'tiros' de campo, mas claudicou nos momentos decisivos.

Quando a sua equipa mais precisava, o canadiano falhou, ao ser abafado por Siakam, a 1.07 minutos do fim (110-107), e não acertar um lançamento com 11 segundos para jogar (110-109), possibilitando aos Pacers o ataque que decidiu o jogo.

Jalen Williams, com 17 pontos, e o canadiano Luguentz Dort, com 15, todos através de triplos, foram os que mais ajudaram Shai, num jogo muito pouco conseguido de Chet Holmgren (seis).

O encontro começou com os OKC a dominar (7-0), mas os Pacers reagiram (10-10), antes de os anfitriões ensaiarem a primeira fuga, com duas vantagens de 10 pontos (25-15 e 27-17), antes de fecharem o primeiro período nove à maior (29-20).

Com Shai a comandar (19 pontos na primeira metade), os OKC voltaram a ser melhores no segundo quarto e aumentaram para 12 pontos a vantagem ao intervalo (57-45), que chegou já com os Pacers a somarem 18 turnovers.

No início da segunda parte, a vantagem subiu para 14 pontos (59-45) e andou quase sempre a rondar os 10, com os Pacers ainda a conseguirem chegar a seis (82-76), antes de um triplo de Shai a fechar o terceiro período (85-76).

Os OKC chegaram à máxima vantagem no início do quarto período (94-79, a 9.42 minutos do fim) e pareciam ter o jogo no 'bolso', mas, na parte final, os visitantes foram-se aproximando, perante a estupefação dos adeptos locais.

Com 2.52 para jogar e nove de diferença (108-99), o jogo parecia 'arrumado', mas um 'triplo' de Nesmith (108-102, a 2.38) e outro de Nembhard (108-105, a 1.59) fizeram os e os OKC tremer.

Shai ainda acertou um lançamento (110-105, a 1.27), mas, na resposta, Nembhard marcou dois lances livres (110-107, a 1.22) e, depois, apareceu Siakam, que 'abafou' Shai (a 1.07) e reduziu para um (110-109, a 48,6 segundos).

Jalen Williams, primeiro, e Shai, depois, falharam no ataque, seguinte dos OKC, Nesmith segurou o ressalto defensivo e a jogada acabou com o cesto de Haliburton, que só deixou três décimos no relógio. Não deu para nada.

A final da edição 2024/25 da NBA prossegue no domingo, de novo na casa dos OKC, mudando-se depois para Indianápolis, que será palco dos jogos 3 e 4, em 11 e 13 de junho.

Se necessário, Oklahoma City será palco do quinto encontro (16 de junho) e do sétimo (22) e Indianápolis do sexto (19).

Jogo no Paycom Centre, em Oklahoma City, Oklahoma.

Oklahoma City Thunder-Indiana Pacers, 110-111 (0-1).

Ao intervalo: 57-45.

Sob a arbitragem de James Capers, Marc Davis, Ed Malloy e Ben Taylor, as equipas alinharam e marcaram:

Oklahoma City Thunder: Shai Gilgeous-Alexander (38), Cason Wallace (6), Luguentz Dort (15), Jalen Williams (17) e Chet Holmgren (6). Jogaram ainda Isaiah Hartenstein (9), Alex Caruso (11), Isaiah Joe (5), Aaron Wiggins (3), Kenrich Williams e Ajay Mitchell.

Treinador: Mark Daigneault.

Indiana Pacers: Tyrese Haliburton (14), Andrew Nembhard (14), Aaron Nesmith (10), Pascal Siakam (19) e Myles Turner (15). Jogaram ainda Obi Toppin (17), Ben Sheppard (3), T.J. McConnell (9), Bennedict Mathurin (5) e Thomas Bryant (5).

Treinador: Rick Carlisle.

Marcha do marcador: 29-20 (primeiro período), 57-45 (intervalo), 85-76 (terceiro período) e 110-111 (resultado final).