A 52.ª edição da Volta ao Algarve começa amanhã e tem como prato forte o primeiro embate entre João Almeida e Juan Ayuso desde que deixaram de ser companheiros de equipa na UAE Emirates. O português, vice-campeão da Algarvia no ano passado - atrás de Jonas Vingegaard, desta vez ausente - mostra-se otimista para, até domingo, medir forças com o espanhol agora da Lidl-Trek.
"É uma rivalidade saudável e vamos gostar de correr um contra o outro" disse João Almeida, esta terça-feira, na conferência de imprensa de lançamento da corrida, realizada na Câmara Municipal de Albufeira. "O Juan é muito bom. Somos ciclistas similares, talvez ele seja mais forte do que eu no 'crono'. Na montanha, somos equivalentes. Penso que será uma boa corrida e que nos vamos divertir", acrescentou.
Depois de um 2.º lugar na Volta à Comunidade Valenciana, João Almeida promete "dar o melhor". "Sabemos que ganhar é difícil, ainda para mais com concorrentes bastante fortes, mas estamos preparados, com boas sensações e esperemos que corra tudo bem, sem azares", explicou, considerando a Volta ao Algarve "uma corrida com muito prestígio e valor internacional bastante alto". "Sendo a minha corrida de casa, cá em Portugal, tem um sentimento especial e ter o povo a apoiar-nos é ainda mais especial", frisou o corredor de 27 anos, 'esquecido' da vitória final à geral de João Rodrigues na edição de 2021: "Não me lembro a última vez que um português ganhou aqui."
Já Juan Ayuso, em estreia com as cores da Lidl-Trek, vai correr pela 1.ª vez em Portugal a nível sénior e disse estar "feliz" na nova estrutura. Sobre Almeida, o espanhol até vê semelhanças. "Somos muito semelhantes a lidar com a pressão e o stress. Somos bastante calmos no autocarro, mas será a primeira vez que estaremos em autocarros diferentes", disse, argumentando que a Volta ao Algarve "é uma corrida muito completa e boa para a preparação". "Tem tudo: contrarrelógio, duas chegadas em alto diferentes - uma curta explosiva, outra mais longa -, duas etapas ao sprint onde também vai haver tensão", acrescentou.
'Nova' Fóia mete respeito
O pelotão arranca esta quarta-feira de Vila Real de Santo António e vai percorrer 673,7 quilómetros até ao Malhão, no domingo. Mas a primeira grande etapa e que fará as primeiras diferenças é quinta-feira, com a subida ao alto da Fóia, este ano numa outra vertente. João Almeida tem essa chegada na mira: "É a etapa que mais se adequa a mim. Este ano uma subida bem mais dura, adequa-se a mim e ao Juan. O contrarrelógio é muito bom, para puros especialistas. O Malhão também me assenta bem, é uma etapa bastante dura e tudo pode acontecer.”
"É uma subida muito dura. É o dia onde mais diferenças podem ser feitas", atirou Juan Ayuso.
Português e espanhol, agora em equipas distintas, são os principais favoritos à vitória na 52.ª Volta ao Algarve
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