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Nuno Ribeiro recebeu a primeira bicicleta quando tinha apenas dois anos, ainda não sabia andar. Aos cinco/seis anos, o pai voltou a dar-lhe outra, esta mais apetrechada, já de competição. Era o início de uma carreira no ciclismo, que foi dividida com os estudos até ao nono ano.
Depois, o novo herói do pelotão nacional teve de fazer uma opção. "Deixou os estudos porque não era compatível com as exigências do ciclismo profissional", explicou Maria Manuela. "Podia ter aproveitado mais os estudos, mas fez a escolha dele, que eu respeito muito", adiantou a mãe, para quem o Nuno "era bom aluno a matemática, só gostava de contas".
O gosto de Nuno Ribeiro pelo ciclismo foi-lhe incutido pelo pai, que não teve um passado na modalidade, embora tenha dado umas pedaladas. "Cheguei a fazer uma corrida, mas tive de deixar a bicicleta, pois a minha vida não me permitia andar no ciclismo, tinha de trabalhar", explicou Albino Ribeiro.
"Os dois avôs do Nuno sempre praticaram ciclismo, embora não tenha sido ao mais alto nível. Até júnior, o meu filho correu com dois primos, que acabaram por desistir, foi então que lhe disse: 'tu agora é que sabes se queres continuar, pois o ciclismo é uma modalidade muita cara, só quem goste muito e tem qualidades é que deve seguir. Ele respondeu-me, logo, que queria ser ciclista", sublinhou o pai do corredor que tem respeitado, também, as decisões do filho, mesmo quando ele deixou o Barbot a época passada para ingressar no LA Pecol.
"Nunca me meti nas escolhas dele". Agora, depois do sucesso já alcançado, Albino e Maria Manuela gostariam que o filho pudesse participar nuns Jogos Olímpicos, se possível já em 2004, em Atenas. Há que acreditar.
Herói da Volta não é um 'bom garfo'
Nuno Ribeiro é filho único e diz a sua mãe que sempre foi um "traquina" enquanto pequeno, mas agora, "é uma pessoa muito calma, muito pacata" e deveras exigente consigo próprio. "Dedica-se ao treino e ao descanso", adianta Maria Manuela, numa alusão ao facto de o filho ser já conhecido como dorminhoco nato.
"Deita-se muito cedo, mas também se levanta cedo. Às 8 horas já está de pé". De resto, o camisola amarela da Volta a Portugal não é um bom garfo. "Devido ao ciclismo e às suas exigências, ele tem muito cuidado com a alimentação, faz muito regime. Segue tudo à risca", desvenda Maria Manuela.