MANUEL Liberato tornou-se, domingo, no primeiro vencedor da temporada velocipédica nacional, ao impor-se, ao ”sprint”, no Troféu RDP/Algarve, também conhecido como Prova de Abertura.

Tratou-se de um início de época em grande para o ciclista de Lisboa, bem como para a sua equipa, o Barbot/Gondomar, que se estreia, assim, da melhor maneira no pelotão profissional. ”Espero que esta vitória seja apenas o começo de mais alegrias para a nossa equipa”, afirmou Manuel Liberato, após impor-se a um grupo de 16 unidades, que se destacou ligeiramente do pelotão. Em segundo e terceiro classificaram-se, respectivamente, o ”sprinter” espanhol Angel Edo e Pedro Cardoso, ambos do Maia/MSS, enquanto outro dos favoritos, o russo Serguei Smetanine (Benfica), teve de se contentar com a quarta posição.

”Tanto o Angel Edo, como o Serguei Smetanine estiveram bem. Acontece que estive melhor que eles”, disse Liberato, referindo, por outro lado, que ”sempre que existam chegadas ao ’sprint’, podem contar comigo”.

A vitória de Manuel Liberato surge alguns meses depois da saída, pouco pacífica, da Porta da Ravessa, equipa que não o inscreveu para a última edição da Volta a Portugal em bicicleta. Porém, o corredor nega que o triunfo no Troféu RDP/Algarve possa ser considerado uma espécie de vingança. ”Não quis mostrar nada a ninguém. Apenas me senti bem e venci”, confessou, não deixando, porém, de referir que ”foi preciso mudar de camisola para voltar a vencer”.

Já Carlos Pereira, técnico do Barbot/Gondomar, referiu que a equipa não vai adormecer após o triunfo de ontem, em Faro. ”Temos argumentos para vencer outras batalhas”, disse.

O Troféu RDP/Algarve contou com a participação de 113 ciclistas, em representação de 12 equipas, e teve partida e chegada às instalações da RDP, em Faro. Os desistentes foram oito, da qual consta um corredor expulso. Trata-se de Marco Ferreira (Lourinhanense), que foi apanhado em flagrante, quando era rebocado pelo seu carro de apoio.

LUÍS SANTOS e PAULA MARQUES