Considerado o maior ciclista de todos os tempos, o belga Eddy Merckx afirmou que, de momento, nenhum outro ciclista tem capacidade para fazer frente ao tetra campeão do Tour, o norte-americano Lance Armstrong.

"Ele não teve nenhum adversário à altura no decorrer deste Tour. Enquanto continuar a correr a este nível, não consigo antever qualquer estratégia capaz de o derrotar, mesmo que seja dum corredor como Jan Ullrich, ou de uma equipa como a ONCE. Quanto mais difícil a corrida, melhor é para o 'patrão'. É irónico mas é o que se passa no ciclismo", afirmou.

O ex-corredor, que alcançou cinco vitórias na Volta à França, cinco no Giro e uma Vuelta, é amigo pessoal do norte-americano da US Postal e acompanhou-o no período em que Armstrong protagonizou uma luta pela vida. Por isso, Merckx admira ainda mais o atleta e considera que os dois têm algo em comum. Até a animosidade do público francês.

"É o preço que se paga por ser um campeão. Tornei-me popular no momento em que comecei a perder, mas o que aconteceu no Mont Ventoux não foi nada agradável", sustentou Merckx, referindo-se às palavras menos agradáveis dirigidas por alguns adeptos ao corredor norte-americano.

"Mas isso é típico em França, especialmente quando não têm um ciclista capaz de lutar pela vitória no Tour", concluiu.