O ciclista português José Azevedo recebeu ontem, em Oliveira do Bairro, um "puro sangue" bretão, como homenagem da Câmara de Lamballe, após a passagem do corredor por aquela cidade francesa durante o Tour'2004.

"Nunca pensei ter uma égua tão linda. Sinto-me feliz por este gesto que simboliza o apreço dos franceses", disse José Azevedo depois de receber rasgados elogios do cônsul de Portugal em Nantes, Antero Aires. Presentes também na cerimónia, o presidente da Câmara local, Acílio Gala, e os adjuntos da congénere gaulesa, Roland Louet e Arsène Keraufrett.

A entrega simbólica da égua "Ostine" aconteceu a 11 de Julho de 2004, aquando do início da Volta a França e ontem foi cumprida a promessa da entrega física, em festa que decorreu com toda a pompa e circunstância nos Paços do Concelho da cidade bairradina, onde não faltaram individualidades ligadas ao ciclismo nacional e até o emblemático Alves Barbosa.

A égua tem apenas dois anos e pesa 650 quilos. Com todos os registos da famosa herdade de Lamballe, o belíssimo animal vai ficar entregue aos cuidados de um criador de Oliveira do Bairro e receberá a visita frequente do ciclista que mais tarde a tenciona montar.

"Esta égua tem um grande significado para a minha carreira e, por isso, não a quero perder", referiu o quinto classificado no Tour'2004, que acrescentou outra justificação para não se desfazer do cavalo: "É uma prenda insólita. Tenho de ficar com ela."

«Perguntem ao Armstrong»

José Azevedo conquistou o quinto lugar na edição deste ano da Volta à França e vai iniciar já no princípio do próximo ano o estágio na Califórnia, ao serviço da Discovery Channel. Questionado sobre a ambição de conquistar a prova rainha do ciclismo internacional, José Azevedo foi taxativo.

"Perguntem isso ao Armstrong", ironizou, acrescentando que o ciclista norte-americano tem condições para se manter ao mais alto nível da competição. "O Armstrong é o meu ídolo. Depois de ter conseguido debelar o cancro, não fez o que era suposto fazer, ou seja, viver uma vida tranquila. Ele está ao mais alto nível e tenho a convicção que vai bater os recordes da Volta à França."