O ciclista José Mendes (Victoria Sports) colocou esta quarta-feira um ponto final na carreira, confirmou à Lusa o duas vezes campeão nacional, que participou em seis grandes Voltas e representou os três grandes em Portugal.

"Hoje terminei a minha carreira de profissional. Estou em Omã, a correr o Tour Salalah, e ganhámos a geral com o meu colega Nico Sessler. Já vinha a pensar neste dia há algum tempo e senti que este era o momento certo, porque consegui ajudar a equipa a ganhar a primeira corrida UCI", começou por dizer à agência Lusa.

Aos 39 anos, o vimaranense coloca assim um ponto final numa carreira profissional iniciada em 2008, depois de ter vencido a Volta a Portugal do Futuro na temporada anterior.

"Para trás, ficam 17 temporadas de profissional, seis grandes Voltas concluídas, a presença nos Jogos Olímpicos Rio'2016 e os dois títulos de campeão nacional de estrada", destacou, assumindo despedir-se "muito satisfeito" e orgulhoso: "Não fui um corredor ganhador, mas sem dúvida estou muito contente de tudo o que consegui no ciclismo".

Mendes elege os títulos de campeão nacional de fundo, conquistados em 2016 e 2019, como os pontos altos da sua carreira.

"Usar aquela camisola é simplesmente especial. Talvez tenha ficado a faltar correr o Tour com a camisola de campeão nacional, porque corri um Giro e uma Vuelta com ele e é sem dúvida uma sensação fantástica", confessou à Lusa o vimaranense, que esteve duas vezes no Tour (2014 e 2015), três na Vuelta (2013, 2016 e 2018) e uma no Giro (2017).

Depois de começar a carreira no Benfica, mudou-se para a Liberty Seguros e passou ainda pela LA-Paredes Rota dos Móveis - haveria de regressar em 2012 - antes de dar o salto para o estrangeiro, onde representou a CCC-Polsat (2011), NetApp-Endura (2013-2014), Bora-Argon 18 (2015-2017), o último ano já no escalão WorldTour, e a Burgos-BH (2018).

Regressou a Portugal em 2019, para alinhar no Sporting-Tavira, antes de transferir-se para a W52-FC Porto (2020-2021), de onde saiu para a Aviludo-Louletano-Loulé Concelho (2022).

"Não é que me orgulhe muito, porque sou adepto e sócio do Vitoria de Guimarães, mas representei os três grandes", brincou o agora ex-corredor, que nas últimas duas temporadas esteve na equipa filipina Victoria Sports e que no futuro quer ficar ligado ao ciclismo.