O ciclista australiano Stuart O'Grady colocou esta segunda-feira um ponto final à carreira, após ter cumprido a sua 17.ª Volta a França, igualando o recorde do norte-americano George Hincapie.

"Estou muito orgulhoso do que conseguimos. Ganhar uma etapa e estar no pódio com todos os meus companheiros (Orica) no contrarrelógio por equipas de Nice era um sonho para o final da carreira", disse o australiano, que igualou Hincapie no recorde de participações na prova (1996 a 2012).

O'Grady, de 39 anos, até tinha decidido que ia terminar a carreira só no final do Tour do próximo ano para ficar dono e senhor do o recorde de participações, mas as prioridades do australiano mudaram.

"Percebi que existem outras coisas na vida às quais devo dar primazia. A minha família ajudou-me a tomar essa decisão. Estou há 23 anos ao mais alto nível, há 19 como profissional. É hora de seguir em frente", admitiu.

O'Grady conquistou clássica Paris-Roubaix em 2007 e termina a carreira com quatro medalhas olímpicas em ciclismo de pista, entre 1992 e 2004.