O belga Tom Boonen (Quick Step) assumiu hoje a liderança do Paris-Nice após vencer a primeira etapa ao "sprint", numa tirada em que os portugueses José Azevedo (Discovery Channel) e Sérgio Paulinho (Liberty Seguros) terminaram integrados no pelotão, com o mesmo tempo do vencedor.

O campeão do Mundo obteve a 50ª vitória da carreira ao bater, sobre a meta, o australiano Allan Davis e o espanhol Francisco Ventoso, "roubando" a camisola amarela ao norte-americano Bobby Julich, vencedor do prólogo de domingo e agora em segundo lugar da classificação geral, a 7 segundos de Boonen.

Numa etapa que ligou Villemandeur a Saint-Amand-Montrond, na distância de 193 quilómetros, os franceses Christophe Laurent e Stephane Auge escaparam ao pelotão ao quilómetro 75 mas foram alcançados a 7 km da meta, na qual o ciclista belga da Quick Step não deu hipóteses à concorrência.

Quanto aos portugueses, Azevedo foi 106.º, enquanto Paulinho terminou em 130.º, mantendo as posições na classificação geral - o antigo escudeiro de Lance Armstrong está na 23.ª posição, a 18 segundos de Tom Boonen, e o jovem da Liberty ocupa a 88.ª, a 29 segundos do primeiro.

Classificações:

- 1.ª ETAPA:

1. Tom Boonen (Bel), Quick-Step, 4:56:01 horas

2. Allan Davis (Aus), Liberty Seguros, m.t.

3. Francisco Jose Ventoso (Esp), Saunier Duval, m.t.

4. Elia Rigotto (Ita), Milram, m.t.

5. Danilo Napolitano (Ita), Lampre, m.t.

6. Gert Steegmans (Bel), Davitamon-Lotto, m.t.

7. Vicente Reynes (Esp), Caisse d'Epargne-Baleares, m.t.

8. Lilian Jegou (Fra), Française des Jeux, m.t.

9. Vladimir Gusev (Rus), Discovery Channel, m.t.

10. Hans Dekkers (Hol), Agritubel, m.t.

(...)

108. José Azevedo (Por), Discovery Channel, m.t.

130. Sérgio Paulinho (Por), Liberty Seguros, m.t.

- GERAL:

1. Tom Boonen (Bel), Quick-Step, 5:02:01 horas

2. Bobby Julich (EUA, Team CSC, a 7 segundos

3. Andrey Kashechkin (Caz), Liberty Seguros, a 8

4. Bradley McGee (Aus), Française des Jeux, a 9

5. Alberto Contador (Esp), Liberty Seguros, a 10

6. Samuel Sanchez (Esp), Euskaltel, m.t.

7. Bradley Wiggins (GB), Cofidis, a 12

8. Benoit Vaugrenard (Fra), Française des Jeux, m.t.

9. Gert Steegmans (Bel), Davitamon-Lotto, a 14

10. Rik Verbrugghe (Bel), Cofidis, m.t.

(...)

106. José Azevedo (Por), Discovery Channel, a 18

130. Sérgio Paulinho (Por), Liberty Seguros, a 29