Sérgio Paulinho é um dos nomes mais conhecidos no pelotão mundial. Aos 33 anos, o ciclista português vai cumprir a décima temporada consecutiva no estrangeiro e representando sempre equipas da primeira linha, ou seja, do World Tour. Começou em 2005 na espanhola Liberty Seguros, passando depois pela norte-americana Discovery Channel, a cazaque Astana, a também norte-americana RadioShack e finalmente a dinamarquesa Saxo-Bank, com a qual renovou o vínculo.

Em todas estas formações, coabitou também com alguns dos nomes mais sonantes do ciclismo, como o norte-americano Lance Armstrong, o alemão Andreas Kloden, o cazaque Alexander Vinokourov e o espanhol Alberto Contador, entre outros. No papel de aguadeiro, Paulinho ajudou a que alguns conseguissem vencer as mais importantes provas mundiais. Por exemplo, esteve ao lado de Vinokourov quando este ganhou a Volta a Espanha de 2006. Mas é com Contador que a cumplicidade tem sido perfeita. O espanhol conquistou as duas Voltas a França (2007 e 2009) e as duas Voltas a Espanha (2008 e 2012) que tem no currículo com a preciosa colaboração do vice-campeão olímpico em Atenas’2004. “Tem sido uma relação de confiança mútua”, disse Paulinho ao nosso jornal. A parceria ibérica vais, pois, continuar em 2014, com Contador a apontar baterias de novo para a Volta a França, prova na qual o português já participou por seis vezes.

Paulinho aventurou-se numa carreira internacional depois de em 2004 ter feito história com a conquista de medalha olímpica. Mas será que esta “carta de apresentação” não lhe permitiria ser uma aposta na Liberty Seguros, a sua primeira formação estrangeira? “Até podia. Mas quando fui para lá, já lá estavam o Alberto Contador, o Igor Galdeano, entre outros líderes”, disse.

Família

Paulinho faz parte de uma família de ciclistas. O pai, Jacinto Paulinho, foi colega de nomes como Marco Chagas, sendo que os irmãos seguiram o mesmo destino. Cláudio Paulinho (32 anos) está agora mais dedicado ao BTT, enquanto Pedro Paulinho (23 anos) é ciclista da LA-Antarte.

Pai de dois filhos, um dos quais rapaz – Dinis tem pouco mais de 1 ano –, Sérgio Paulinho gostaria de ver o descendente a ser também ciclista. “Mas não é uma obsessão.”