Os ciclistas franceses voltaram hoje a brilhar no Tour, com David Moncoutié (Cofidis) a vencer isolado a 11ª etapa e Thomas Voeckler (La Boulangere) a manter a camisola amarela pela sexta tirada consecutiva.

Numa tirada de média montanha, com cinco contagens (uma de segunda categoria, uma de terceira e três de quarta), uma longa fuga voltou a resultar. O início da etapa foi bastante animado, com diversas tentativas de fuga, sempre filtradas pela US Postal, do quíntuplo vencedor da "Grand Boucle", o norte-americano Lance Armstrong, que aos 49 quilómetros deixou escapar o espanhol Egoi Martinez, que queria dar a primeira vitória à Euskaltel.

Nove quilómetros depois, Moncoutié e o espanhol Juan Antonio Flecha (Fassa Bortolo) juntar-se-iam a Martinez, numa altura em que o pelotão já era liderado pela La Boulangere, a equipa do líder.

A cerca de 10 quilómetros da meta, Flecha atacou, procurando isolar-se na frente da corrida. Contudo, as suas intenções foram goradas pelo contra-ataque de Moncoutié, que deixou os dois espanhóis sem reacção.

O gaulês, de 29 anos, pedalou sozinho nos últimos momentos da etapa de 164 quilómetros, que ligou Saint-Flour e Figeac, na zona do Maciço Central francês, acabando por cortar a meta, muito perto da sua residência, com 2.15 minutos de vantagem sobre Flecha e mais dois segundos sobre Martinez.

Nos últimos quilómetros, a US Postal voltou a pegar no pelotão, aumentando o ritmo da corrida, para que à entrada do último quilómetro houvesse cortes e consequente perda de tempo de alguns dos favoritos, uma "armadilha" na qual "caiu" o espanhol Roberto Heras (Liberty), que se atrasou 17 segundos.

De resto, tudo se manteve na mesma e, à entrada para a primeira etapa nos Pirinéus, Armstrong tem 43 segundos de vantagem sobre o seu compatriota Tyler Hamilton (Phonak), 55 sobre o alemão Jan Ullrich (T-Mobile) e 2.09 minutos sobre Heras.

Mais longe encontram-se o italiano Gilberto Simoni (Saeco), a 3.51 minutos, e o espanhol Iban Mayo (Euskaltel), que já prometeu ataques para a etapa de sexta-feira.

O português José Azevedo (US Postal) cortou a meta integrado no pelotão e manteve a oitava posição, a 10.04 minutos de Voeckler, que deverá sentir nos dois próximos dias muitas dificuldades para manter a liderança.

O dia de hoje ficou ainda marcado pelo facto insólito de, a cerca de 30 quilómetros da meta, o pelotão ter sofrido um corte, causado por... cinco vacas, que não provocaram mais do que um susto aos ciclistas.

A 12ª etapa marca a entrada nos Pirinéus e na alta montanha, com a primeira chegada a alta altitude, com a meta instalada na estância de esqui de La Mongie (quilómetro 197,5), uma escalada de primeira categoria, com 12,8 quilómetros de extensão e uma inclinação média de 6,8 por cento.

A tirada de sexta-feira terá mais uma contagem de primeira categoria, ao quilómetro 172,5, no Col d'Aspin, com 12,3 quilómetros a 6,5 por cento de inclinação.

Classificações

Etapa

1. David Moncoutié, Fra (Cofidis), 3:54.58 horas.

2. Juan Antonio Flecha, Esp (Fassa Bortolo), a 2.15 minutos.

3. Egoi Martinez, Esp (Euskaltel), a 2.17.

4. Thor Hushovd, Nor (Crédit Agricole), a 5.58.

5. Erik Zabel, Ale (T-Mobile), m.t.

6. Robbie McEwen, Aus (Lotto), m.t.

7. Paolo Bettini, Ita (Quick Step), m.t.

8. Danilo Hondo, Ale (Gerolsteiner), m.t.

9. Lance Armstrong, EUA (US Postal), m.t.

10. Stuart O'Grady, Aus (Cofidis), m.t.

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42. José Azevedo, Por (US Postal), m.t.

Geral

1. Thomas Voeckler, Fra (La Boulangere), 46:43.10 horas.

2. Stuart O'Grady, Aus (Cofidis), a 3.00 minutos.

3. Sandy Casar, Fra (Fdjeux.com), a 4.13.

4. Richard Virenque, Fra (Quick Step), a 6.52.

5. Jakob Piil, Din (CSC), a 7.43.

6. Lance Armstrong, EUA (US Postal), a 9.35.

7. Erik Zabel, Ale (T-Mobile), a 9.58.

8. José Azevedo, Por (US Postal), a 10.04.

9. José Enrique Gutierrez, Esp (Phonak), a 10.09.

10. Francisco Mancebo, Esp (Baleáres), a 10.18.