Se a etapa da Senhora da Graça fosse esta terça-feira, o percurso teria de ser alterado devido aos incêndios, assumiu o diretor da Volta a Portugal em bicicleta, que já tem um traçado alternativo em mente caso seja necessário.

"A etapa da Senhora da Graça se fosse hoje, o percurso tinha de ser alterado", declarou Joaquim Gomes aos jornalistas, à margem da 'pobre' e televisiva apresentação das equipas -- apenas um ciclista de cada uma das equipas portuguesas -- da 86.ª edição, na Maia.

O incêndio que lavra desde sábado em Vila Real e se estendeu a Mondim de Basto tinha hoje, às 13:00, três pontos sensíveis nas zonas de Currais, Arnal e Fervença, mantendo-se no terreno 575 operacionais e seis meios aéreos.

A ameaça paira sob a quarta etapa, que no domingo deverá ligar Bragança ao alto da Senhora da Graça, em Mondim de Basto, ao longo de 182,9 quilómetros.

"Felizmente nunca aconteceu, ao longo da minha carreira de diretor da Volta, o cancelamento de uma etapa. Já tive pelo menos três episódios em que o conseguimos evitar, fruto de alterações que só são possíveis mercê da excelente equipa que trabalha comigo, nomeadamente os responsáveis da sinalização da Volta. Depois, obviamente as forças de segurança e os municípios que aceitam os novos trajetos", evidenciou.

O diretor da prova indicou que existe "um entendimento muito profícuo entre a organização e as forças de segurança".

"Os meus olhos no terreno são as corporações de bombeiros, são os comandos sub-regionais da Proteção Civil, que me dão indicações claras essencialmente relativamente à progressão dos incêndios, para que eu possa tomar decisões de circuitos alternativos que possam manter os mesmos palcos de finais de etapas, mas usando outras vertentes que não estejam a ser afetadas pelos incêndios", explicou.

De acordo com o antigo ciclista, "toda esta estratégia está em pleno", mas não irá "perder tempo a traçar percursos alternativos", porque, como lembrou, "em menos de duas, três horas", tudo pode mudar no terreno.

"Efetivamente, já os tenho na minha mente", assumiu, notando que trabalha "em cima do acontecimento".

A 86.ª Volta a Portugal arranca na quarta-feira, na Maia, e termina em 17 de agosto, em Lisboa, com Joaquim Gomes a antecipar "temperaturas escaldantes", com uma média a rondar os 35 graus.