Os ciclistas espanhóis Luis León Sanchez (Caja Rural) e Francisco Mancebo (Skydive Dubai) e o alemão Stefan Schumacher (Christina Watches-Onfone) são os nomes maiores da lista de pré-inscritos para a 76.ª Volta a Portugal, divulgada esta terça-feira. Depois de várias épocas como uma das figuras do WorldTour, Luis León Sanchez vai liderar a Caja Rural, única equipa profissional continental presente nesta edição, que escolheu a Volta a Portugal para preparar a Volta a Espanha.

Com quatro vitórias de etapas no Tour e quatro títulos nacionais de contrarrelógio no currículo, o espanhol, de 30 anos, chega à prova rainha do calendário nacional depois de uma temporada discreta, coincidente com a sua despromoção da primeira divisão da modalidade. Ciclista aguerrido, especialista em fugas bem-sucedidas, "Luisle" iniciou a sua carreira profissional na Liberty Seguros (2004-2006), antes de passar para a Caisse d'Epargne, onde se manteve até 2010, ano em que assinou pela Rabobank. Depois de muita especulação quanto a eventual envolvimento na Operación Puerto, o maior escândalo de dopagem do desporto espanhol, o nono classificado da Vuelta2010 foi dispensado pela Belkin (sucessora da Rabobank), tendo assinado pela modesta Caja Rural. Já o veterano Francisco Mancebo, de 38 anos, será chefe de fila da Skydive Dubai. Longe vão os tempos em que o espanhol era o melhor jovem do Tour (2000) ou terminava a Vuelta no lugar mais baixo do pódio (2004).

O doping condenou-o a contratos em equipas mais pequenas, mas, com o seu caraterístico pedalar, pode tentar este ano, entre 30 de julho e 10 de agosto, repetir o sexto posto de 2008, ano em que alinhou pela Fercase-Rota dos Moveis. Outra das estrelas caídas do panorama velocipédico internacional que estará presente em Portugal será o alemão Stefan Schumacher, vencedor de duas etapas no Giro'2006, medalha de bronze nos Mundiais de 2007 e vencedor, posteriormente desclassificado, dos dois contrarrelógios do Tour'2008.

O ciclista da Christina Watches-Onfone pode ser uma das surpresas, numa Volta na qual os principais favoritos pertencem a equipas portuguesas. Na ausência do vencedor de 2013, o espanhol Alejandro Marque, ainda sem conhecer a resolução do seu positivo na Volta do ano passado, o dorsal número um foi entregue a Gustavo Cesar Veloso (OFM-Quinta da Lixa), o segundo classificado na edição transata. A Volta a Portugal arranca a 30 de julho, em Fafe, e termina a 10 de agosto, em Lisboa.