João Almeida já se sente um vencedor na 79.ª Volta a Espanha, depois de este domingo ter recebido um apoio "incrível" de uma "maré de pessoas" ao longo dos 194 quilómetros que ligaram Cascais a Ourém.

"É um apoio incrível, estou sem palavras", desabafou um sorridente João Almeida, no final da segunda etapa da Vuelta, em Ourém.

O ciclista português da UAE Emirates, de 26 anos, viveu hoje um momento único, ao passar diante do seu público, nas Caldas da Rainha, e confessou ter corrido a melhor etapa da sua carreira: "Sem dúvida. Para mim, já sou um vencedor".

"Desde que saímos de Cascais até chegar aqui a Ourém foi incrível. Imensos amigos meus, imensas pessoas. Todas as subidas cheias de gente. Sem palavras. Quase 200 quilómetros com uma maré de pessoas. É incrível", insistiu.

O ritmo tranquilo a que foi percorrida a segunda etapa da 79.ª edição da prova espanhola permitiu a Almeida vislumbrar alguns amigos na multidão, mas não todos, ressalvando, contudo, tê-los ouvido apoiá-lo.

O ciclista da A-dos-Francos manteve o 10.º lugar da geral, agora a 23 segundos do novo líder, o belga Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) que, apesar de ter sido segundo na etapa, ultrapassou o norte-americano Brandon McNulty (UAE Emirates) graças às bonificações.

"[Tivemos] vento muito forte de frente, também foi uma etapa dura devido a isso, mas faz parte da Vuelta. É menos um dia" até ao final, notou, congratulando-se por ter passado mais uma jornada sem azares.

Na segunda-feira, a Vuelta cumpre a sua última etapa em território português, nos 191,5 quilómetros entre a Lousã e Castelo Branco, entrando na terça-feira em Espanha.