UM FOI pouco; dois, bom; e três a medida que faltava para o BMX ganhar um novo fôlego depois dos irmãos Manuel e Renato Mendes se terem estabelecido nos lugares cimeiros da hierarquia nacional race há cerca de cinco anos. Agora é a vez de Jaqueline mostrar que a herança genética não escolheu apenas os rapazes da família para os desportos radicais. Com apenas dez anos de idade, a jovem, além de escrever o nome do clã em mais uma categoria competitiva, é, também, a primeira rapariga portuguesa a arriscar-se nas corridas de BMX, admitindo, por isso, ficar ainda um pouco acanhada mas sem qualquer medo dos inevitáveis tombos.

No arrojo, “Jaque” inspirou-se no irmão mais velho e ex-campeão nacional Manuel Mendes, como diz Renato, o mais destemido do trio: “Eu encaro este desporto mais pelo lazer, mas com o Manuel é diferente, ele tem mais garra e é mais destemido nas ‘races’”, afirma ‘Renas’, como também é chamado Renato, atleta de selecção, este ano um pouco afastado da luta pelo título por causa do seu curso de Engenharia Informática, cujas provas estão a coincidir com as do calendário nacional.

Fundadores da secção de BMX da Associação Recreativa do Bairro Valongo, em Castelo Branco, os irmãos Mendes lideram hoje uma equipa de sete pilotos de BMX que representam a região nos eventos nacionais. A questão do sangue, no entanto, não interfere na hora de disputar um lugar no pódio. “Quando é dada a largada, esquecemos que somos irmãos: têm de passar quatro pilotos para a fase seguinte e cada um luta pelo seu espaço”, diz, por seu lado, Manuel, para os mais próximos ‘Nelito’.

Para Renato Mendes, a questão já é encarada de uma forma diferente: “É sempre esquisito na ultrapassagem, confesso que sinto um certo mal-estar nestas situações.” Mas se ‘Renas’ não tem um à-vontade com a situação, para o restante dos competidores só resta o espírito desportivo, pois quando a dupla alinha na grelha final da categoria elite, é quase sempre sinónimo de dois lugares a menos no pódio. “Foi o que aconteceu, no ano passado, logo a seguir ao Europeu de Holanda, quando o meu irmão ficou em terceiro lugar e eu em terceiro”, relembra Renato.

Jaqueline, a mais nova

Jaqueline, por enquanto, está ainda a leste destas disputas porque “na sua idade não queremos impor nada, apenas que tome gosto pelo desporto”, refere o irmão Manuel, acrescentando sobre o desenvolvimento ideal para os pilotos juvenis: “Eles não precisam entrar num ritmo rígido, basta apenas que cumpram as normas das corridas e aprendam as técnicas por eles próprios.”

Mas para ‘Jaque’, as coisas vão ser mais fáceis, considerando que desde os quatro anos participa na paixão dos irmãos de forma indirecta. “Ela perguntava sempre onde íamos passar os fins-de-semana, via as fotos e os vídeos das corridas e, de certa forma, foi bastante influenciada”, confessa Manuel, que deu um empurrão para que a irmã se iniciasse no BMX, esboçando, assim, um antigo sonho, que é orientar miúdos no ingresso no BMX.

Mecânico de máquinas de terraplenagem, Manuel Mendes divide agora a semana entre Leiria, onde trabalha, e Castelo Branco, onde treina e reúne-se com a família aos fins-de-semana. Com um título nacional e actual líder da Taça de Portugal na nova categoria de competição, a “cruiser”, o nosso interlocutor afirma que os seus objectivos imediatos são vencer a Taça e qualificar-se o melhor possível na categoria “aro 20”: “Participar em duas classes de competição é muito desgastante, contudo, a minha prioridade concentra-se na ‘cruiser’, em que já venci duas das três etapas realizadas, somando ainda um segundo lugar.”

Palmarés que está a trabalhar com intuito de um dia servir de exemplo a uma futura geração de bikers. “Não estou à espera de nada do BMX, mas gostaria que um antigo projecto da Câmara saísse da gaveta para que um dia pudesse alcançar a minha meta que é orientar os mais pequenos no BMX”, prossegue o campeão nacional e líder da Taça de Portugal em 1999.

Clima de entre-ajuda

“O BMX foi sempre por esforço próprio”, versa, por sua vez, Renato Mendes, revelação do Campeonato de Badajoz (Espanha), em 1999, quando foi vice-campeão, depois de uma época inteira fora das pistas em consequência de um sério acidente. “Não temos uma pista de BMX propriamente dita, temos, sim, um circuito de treino, o qual nós próprios fazemos a manutenção”, acrescenta o irmão Manuel, para quem os treinos são realizados em clima de entre-ajuda, “com trocas de impressões e com a orientação de António Silveira, preparador físico e director desportivo da equipa da Associação de Valongo”.

Numa outra pedalada, Jaqueline tece planos mais ousados para o seu futuro como piloto de BMX e se ainda é a única rapariga a competir tem, também, uma solução para se impor na modalidade: “Fico um pouco envergonhada de ser a única menina, mas todos me apoiam e compenso a diferença de força pedalando mais. Quero ser campeã nacional e representar Portugal em provas internacionais.” E desde já conta um importante patrocínio: “O dos pais, que é o melhor apoio, senão a motivação acaba”, complementa o irmão mais velho da família Mendes.

Quem é quem

Nome: Manuel Corchana Mendes (“Nelito”)

Data de nascimento: 22-10-1976 (Castelo Branco)

Hobby: motocrosse

Melhor resultado de sempre: 1º na Taça de Portugal e no Campeonato Nacional, em 1999.

Na selecção: participação nos Campeonatos da Europa da Suíça e Holanda.

Melhor prenda: ter sido seleccionado para o Europeu de 1996

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Nome: Renato Miguel Corchana Mendes (“Renas”)

Data de Nascimento: 26-12-1981 (Covilhã)

“Hobby”: música e computadores

Melhor resultado de sempre: 3º lugar no “ranking” nacional e vice-campeão no Campeonato de Badajós, em 1999.

Na selecção: participação nos Campeonatos da Europa da Holanda

Melhor prenda: a primeira bicicleta

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Nome: Jaqueline Danila Corchana Vitória Nogueira (“Jaque”)

Data de Nascimento: 20-04-1991 (Castelo Branco)

Hobby: estar com os amigos e com a família

Melhor resultado de sempre: 3º lugar na etapa de Quarteira pela Taça de Portugal’ 2001

Na selecção: nada a registar

Melhor prenda: ter ido para o BMX