A SELECÇÃO nacional de juniores, composta por 14 atletas, e mais duas nadadoras seniores, disputa sábado e domingo na Suíça o ”Meeting Internacional de Chiasso”, que serve de ensaio geral para o Campeonato da Europa da categoria, para o qual Portugal já tem 15 juniores apurados.

Esta será uma das maiores comitivas nacionais que alguma vez participou num Europeu Júnior e, também, uma das melhores, já que o nível de vários dos jovens nadadores permite ambicionar lugares nas finais, alguns deles próximo do pódio.

O ”meeting” suíço será, essencialmente, mais uma competição de bom nível internacional, onde os juniores lusos acumularão experiência com vista aos quatro dias mais importantes do ano, 27 a 30 de Julho, em Dunquerque, datas que coincidem, mais uma vez, com os Campeonatos Absolutos de Portugal (Restelo).

O responsável pelas selecções juniores da direcção técnica da Federação Portuguesa de Natação (FPN), Paulo Cunha, confirma isso mesmo salientando ainda que ”há 16 nadadores com mínimos, só que o Daniel Pereira [Sp. Braga] tem mínimo aos 200 metros costas, mas há dois nadadores com tempos melhores”, pelo que não irá nesta prova. Poderá, no entanto, fazer a marca exigida nos 100 metros costas”, já neste fim-de-semana.

Os juniores apurados para o Europeu são: Ricardo Coxo, Bruno Freitas, Nádia Correia e Vanessa Neves (União Piedense), Sara Oliveira, Luís Monteiro, Keissy Sousa e Bruno Graça (FC Porto), Hélder Lopes (ACM, Coimbra), Paulo Franco (Nacional da Madeira), João Coelho (Sp. Braga), Ana Carvalho (GES Loures), Bárbara Ferreira (Leixões), Filipa Silva (Amadora).

As seniores Rita Catarino (Bombeiros dos Estoris) e Joana Guerra (União Piedense) competem enquanto elementos da selecção de esperanças, um projecto que a FPN pretende fazer crescer na próxima época, dinamizando o grupo de atletas que ficam próximo de atingir as grandes competições mundiais, não deixando, por isso, de ter valor.

Recorde-se que a equipa para o Europeu de Helsínquia está já definida, tendo terminado o prazo para obtenção dos mínimos, no ”Meeting de Sheffield” (fim de Maio). O portista Tiago Lousada perdeu, para já, a “categoria internacional” da FPN devido aos menos bons resultados da época, e não estará no Europeu, pelo que são 10 os portugueses que nadarão na Finlândia. Lousada é, ainda assim, candidato a Sydney, tendo que realizar os mínimos até ao final de Julho (nos Campeonatos de Portugal).