Alex Ovechkin está mais perto de entrar para a história da NHL depois de ter atingido um número relevante na sua perseguição ao recorde de golos de Wayne Gretzky.

Ovechkin marcou o seu 888º golo na noite de quinta-feira, na vitória do Washington Capitals sobre o Philadelphia, que ajudou a equipa a garantir um lugar nos playoffs, ficando a 7 de ultrapassar a marca de 894 golos de Gretzky, que há muito parecia inatingível.

"Mais um grande golo num grande momento. Crédito para Ovi. Foi outro grande golo e outro golo fora do alvo", disse o guarda-redes Charlie Lindgren.

A pouco mais de cinco minutos para o fim do primeiro período, o disco chegou a Aliaskei Protas, que passou para Ovechkin. O jogador de 39 anos bateu Samuel Ersson e marcou o seu 35º golo da época, o quarto mais importante da liga.

"Foi uma grande jogada", disse Ovechkin.

Os confettis voaram e a música "Shake, Rattle & Roll", de Big Joe Turner, tocou nos altifalantes enquanto a mascote Slapshot virava o contador de golos num canto da arena de 887 para 888. Os adeptos gritaram "Ovi! Ovi! " quando o jogo recomeçou.

"Sempre que ele marca um golo, o público envolve-se 10 vezes mais e a coisa explode, e aconteça o que acontecer depois, continuam sempre a aplaudir. É um ambiente fantástico sempre que ele marca um golo para nós", disse o extremo Andrew Mangiapane.

Ao ritmo atual, Ovechkin tem hipóteses de bater o recorde de Gretzky antes do final da época.

"Parece que nos últimos dois anos ninguém esperava que acontecesse tão depressa", disse o capitão dos Flyers, Sean Couturier. "É definitivamente especial. Tenho a certeza de que, quando acabarmos de jogar, poderemos dizer que jogámos contra o maior goleador de todos os tempos. ... Fico feliz por ele. É divertido vê-lo aproximar-se mais. "

Os Capitals ainda têm 13 jogos na época regular antes de começarem os playoffs. Ovechkin ainda tem um ano de contrato para o caso de não chegar lá esta época.

Os seus colegas de equipa esperam que ele chegue aos 895 com tempo de sobra.

"Gostaríamos que ele conseguisse. Ele está a gerar uma tonelada de oportunidades de golo todos os jogos. Podia ter tido duas esta noite. Obviamente, não sei exatamente o que ele está a sentir, não sei quanta pressão ele está a sentir, mas, rapaz, digo-te, vendo-o e estando com ele todos os dias, não saberias que ele está a sentir qualquer tipo de pressão.Continua a produzir e a marcar golos para nós e a ser um grande capitão", disse Lindgren.

O treinador Spencer Carbery acredita que há muitos pontos positivos para os Capitals com Ovechkin nesta missão.

" Os nossos rapazes alimentam-se disso no banco - estão a torcer por ele", disse Carbery. "Acho que isso dá-lhes energia para jogarem a um nível superior. ... Não há dúvida de que, como técnico, sinto que essa perseguição e a energia em torno dela não têm sido uma distração ou um obstáculo para o nosso grupo. Tem sido um benefício enorme. "

Autor: STEPHEN WHYNO, Associated Press