Chloe Kim ficou esta quinta-feira aquém da sua tentativa de se tornar a primeira snowboarder olímpica a ganhar três medalhas de ouro consecutivas, terminando em segundo lugar, com Choi Gaon, da Coreia do Sul, a tornar-se campeã olímpica halfpipe feminino.
Choi destronou a bicampeã depois de ter recuperado de uma queda feia que silenciou o público. A jovem de 17 anos provocou mais um suspiro quando saltou para a liderança com uma pontuação de 90,25 na sua última tentativa.
Kim teve mais uma oportunidade para voltar à liderança, mas a norte-americana de 25 anos não evitou ficar com a prata. A japonesa Mitsuki Ono conquistou o bronze.
Kim, cujos pais emigraram da Coreia do Sul para os Estados Unidos, encorajou Choi ao longo da sua jovem carreira. Agora, entregou o título olímpico à adolescente que inspirou.
"É tudo uma questão de passar o testemunho, por isso não há mais ninguém a quem eu preferisse estar ao lado no pódio do que ela", disse Kim.
"Estou muito orgulhoso dela e estou muito entusiasmado por ver o que ela vai fazer a seguir." As hipóteses de Choi na final pareciam estar em perigo quando ela bateu na inclinação do halfpipe e deslizou para o meio do percurso, onde permaneceu durante vários minutos.
Depois de ter sido assistida pelo pessoal médico, saiu da pista sem ajuda. Depois de ter feito a minha primeira parte, pensei: "Será que tenho de desistir?" disse Choi.
"Chorei, cerrei os dentes, comecei a andar e senti a energia voltar às minhas pernas. Pensei que podia continuar a tentar e voltar a participar nestes Jogos".
Não era claro se ela voltaria para a sua segunda corrida, mas voltou e conseguiu. Depois foi a vez da descida do halfpipe que valeu ouro.
"Isto parece surreal. Nem acredito que a minha primeira medalha olímpica é de ouro", disse Choi. Choi tornou-se o mais jovem vencedor dos X Games em 2023, com 14 anos.
Agora, a estreante olímpica é a primeira mulher não-americana a ganhar o ouro no principal evento de snowboard desde Torah Bright, da Austrália, em 2010.
Kaitlyn Farrington venceu para os EUA em 2014, nos Jogos Olímpicos de Sochi, e Kim triunfou em Pyeongchang e Pequim. Kim lesionou-se no ombro há quatro semanas, interrompendo a sua preparação para os Jogos.
Ela competiu usando um aparelho, o que não a impediu de dominar o campo na qualificação. Mas depois da final de quinta-feira, a californiana disse que precisaria de ser operada ao ombro- e que ganhar uma medalha olímpica de qualquer cor era uma vitória, uma vez que estava a andar magoada.
"Penso que houve muita conversa sobre o tri-campeonato", disse ela. "Estava a pensar nisso antes, mas acho que no momento em que me lesionei pensei: isso já não interessa.
Por isso, para mim, isto é uma vitória, porque há um mês não me parecia muito possível". A celebração de mais uma medalha de ouro parecia provável depois de Kim ter marcado 88 pontos na sua primeira corrida, enquanto Choi e a maioria dos outros finalistas se apagaram.
Mas Kim não conseguiu manter-se de pé em nenhuma das suas restantes corridas, e a sua pontuação da primeira não foi suficiente. Kim não é a única a deixar escapar a marca de três medalhas de ouro consecutivas nos Jogos Olímpicos de inverno.
A checa Ester Ledecka ficou aquém do esperado no slalom gigante paralelo do snowboard alpino, tal como a austríaca Anna Gasser no big air.
Ambos eram também bicampeões em título. Shaun White, o grande atleta americano de snowboard, ganhou três medalhas de ouro no halfpipe, mas não consecutivamente.
Venceu em 2006, 2010 e 2018. Terminou em quarto lugar em 2014. White estava na multidão na quinta-feira e chorou quando Kim caiu na sua última corrida.
O namorado de Kim, o defesa Myles Garrett, dos Cleveland Browns, também estava na sua secção de claque, juntamente com Snoop Dogg.
Tal como muitos dos presentes, tinham-se juntado para ver um dos maiores nomes do snowboard a fazer história nos Jogos Olímpicos. Em vez disso, viram Choi enxugar as lágrimas enquanto segurava a sua medalha, um degrau acima no pódio do cavaleiro que tem sido o seu ídolo.
AUTOR: JOSEPH WILSON, AP